這是由世界經濟論壇製作，並在11月18日至20日在阿布扎比舉行的全球議程峰會期間釋出的SA論壇系列特別文章
儘管學術界的大部分仍然將美國的Higher Education體系視為領導者，少數頂尖機構在年度排名中佔據主導地位。然而，越來越多的人達成共識，認為美國在一代人之前走錯了道路，並且其卓越的聲譽無法持續。
美國高等教育的品牌聲譽在很大程度上依賴於少數機構，這些機構加起來只招收了極小一部分大學生——用美國教育部長阿恩·鄧肯的話來說，是“卓越的孤島”。與這些精英機構不同，大多數美國高等教育機構在一個絕非卓越的體系中停滯不前。
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以下僅僅是表明該系統正走向困境的幾個症狀。首先，它在財務上陷入混亂。債務飆升和成本上升已將價格（平均每年32,000美元）推到了普通美國人遙不可及的地步。其次，它的表現很差：許多學生從大學畢業時獲得了成績膨脹的學位，這些學位難以推銷，而且更多的人根本無法畢業。一半的畢業生失業或就業不足，而輟學率高達44%。最後，公眾對高等教育的信心正在下降。最終結果是一個惡性迴圈，機構失去資金，然後削減質量，而不是放棄非核心活動，這導致更差的表現和進一步的財務困境。對於大多數學生來說，這個系統運轉得並不好。
儘管存在這些缺點，但世界各大學的全球同質化正在進行中，這種同質化獎勵那些僅僅模仿美國模式的機構。世界各地的許多大學都在放棄其本地利益相關者，花費巨資努力變得更像排名靠前的研究型大學。這是一種將資源從課堂轉移到全球舞臺上競爭的策略。如果沒有顛覆，最終結果將是全球社會分化，少數人可以進入著名大學，而多數人在較差的設施中接受不足的教育。我們需要顛覆。
幸運的是，矽谷和其他地方的創新者已經在利用技術來重新定義大學教育的理念。非營利組織可汗學院以簡短易懂的影片提供課堂講座，麻省理工學院決定使其課堂內容免費開放，以及去年斯坦福大學啟發的大規模開放線上課程（MOOC）在高等教育領域的爆發，都指向了教育本質的深刻變革。
創業文化已在高等教育領域紮根，它正在引發一場姍姍來遲的顛覆。MOOCs引發了關於大學的本質和價值的全球性對話。儘管我是最早與初創公司合作推出線上課程的人之一，但我對國內和國際上對這種現象的興趣規模感到措手不及。MOOCs已被全球數百萬新學習者所接受。隨著教科書和期刊的高昂成本與這場運動的開放心態發生衝突，出版商限制性的知識產權制度正在瓦解。幾乎每天都有主要媒體報道高等教育領域的顛覆。
今年五月，我的大學佐治亞理工學院宣佈推出基於MOOC的廣受歡迎的計算機科學碩士學位課程。其7,000美元的學費是正常費用的四分之一，預計將招收超過10,000名學生。如果成功，該學位將從結構上改變研究生教育的經濟模式。
一些批評家將這些事件背後的力量描述為傳統大學與一種非人性化的、企業贊助的、劣質的教育方法之間的（虛假）選擇。更多的人對這些發展採取了更加客觀的看法。
所謂的MOOC年實際上為加速實驗“21世紀大學的意義”提供了一個契機，而不是迫使所有機構都遵循單一模式。新的學習者群體在線上找到彼此，並圍繞課程和教授聚集，繞過了那些已經習慣於守門人角色的傳統機構。認證機構發現自己迷失在一個學生可以組建自己的課程，僱主接受DIY證書的世界中。僅在過去的幾個月中，就湧現出新的初創公司，它們利用人工智慧來建立個性化教育，利用社交網路來建立導師社群，並挖掘新線上學生的數十億次擊鍵和滑鼠點選的資料，以發現更好的教學方法。高等教育突然開始以驚人的速度創新。這僅僅是一個鼓勵急需的多樣性而非一致性的過程的開始。