現實僅僅是一個幻覺，只不過是非常持久的一個。 —阿爾伯特·愛因斯坦
我們所體驗的塑造了我們的現實。“眼見為實”，對嗎？ 不一定。 視覺幻覺會扭曲我們的感知，以至於我們“看到”的與實際存在的不符。這期《大眾科學·思想》特刊探索了感官幻覺的世界，並深入研究了它們如何愚弄大腦。
“幻覺”一詞源於拉丁語 illudere，意為“嘲弄”，而該詞本身則起源於14世紀的盎格魯-法語，意思是欺騙行為。這是因為我們的大腦——而不是我們的眼睛——是“真相”的最終仲裁者。我們的大腦被設定為分析來自我們感官的持續資訊洪流，並將這些輸入組織成對我們世界的理性解釋。大多數時候，我們的大腦都能正確解碼這些訊號。但幻覺會使這個過程脫軌——儘管我們的感覺似乎是準確的，但我們的感知卻不是。一些幻覺適應有助於我們生存，例如能夠在明亮的陽光下或昏暗的房間裡識別同一個物體，儘管光源的亮度或波長存在差異。另一些只是捉弄我們。幻覺既有趣又引人入勝；我們對它們的濃厚興趣可以追溯到古希臘人。然而，在過去的一個世紀裡，它們也在大腦研究中發揮了重要作用。
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幻覺幫助神經科學家揭開人類大腦如何創造“現實”的奧秘。在本期特刊的引言中，蘇珊娜·馬丁內斯-康德和斯蒂芬·L·麥克尼克寫道：“神經科學的一個事實是，我們體驗到的一切都是我們想象的產物。” 瞭解大腦如何“誤解”感官輸入並影響感知是他們在紐約州布魯克林紐約州立大學下城醫科中心擔任眼科教授的研究核心。在填充這些頁面的文章中，馬丁內斯-康德和麥克尼克將向您展示您的大腦如何構建 3D 影像，情境如何改變您衡量大小和感知顏色、透視或疼痛的方式——並分享使物體出現、消失或移動的幻覺。
如果您想要更多視覺享受，請點選瀏覽往屆年度最佳幻覺大賽的獲獎作品（illusionoftheyear.com）。並且不要忘記注意到最大的幻覺：你周圍的世界。