對許多園丁來說是禍害的“小鹿斑比”可能正在啃食人參和其他林地地面植物至瀕臨滅絕，科學家們說。新的研究結果表明，如果白尾鹿的數量不加以控制，人參將在未來100年內從北美東部的森林中基本消失。
野生人參生長在從魁北克到佐治亞州的森林中。因其被認為具有健康益處而在亞洲備受推崇，這種生長緩慢的多年生植物是美國採摘量最大的藥用植物之一。鹿也會採摘這種草本植物，啃食其葉子、花朵和漿果。為了評估美國人參的種群生存能力，西弗吉尼亞大學的詹姆斯·B·麥格勞和瑪麗·安·弗雷迪對西弗吉尼亞州的七個人參種群進行了為期五年的追蹤研究。他們確定，為了有95%的機率再存活一個世紀，一個種群必須至少包含約800個個體。然而，在第二次針對8個州36個人參種群的調查中，最大種群規模為406個個體——也就是說，沒有一個種群是可存活的。
然後，該團隊使用模擬來探索控制鹿的啃食率可能如何影響人參的前景。研究人員發現，為了使36個被調查的種群中的任何一個實現生存能力，這種啃食行為必須減少一半。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
麥格勞和弗雷迪在他們今天發表在《科學》雜誌上的報告中總結道：“目前阿巴拉契亞中部的鹿種群密度危及人參的未來，以及圍繞這種重要草藥的採摘和貿易文化。” 作者指出，對其他林地地面植物和幼樹進行的少量可比較的人口統計學研究表明，鹿也對它們構成威脅。