親愛的地球對話：天氣開始變冷，我渴望嘗試我們新家中的壁爐，但我們不想造成健康或環境問題。有沒有比普通木柴更環保的壁爐燃料？ -- 艾米麗·艾德尼爾，北卡羅來納州達勒姆
燃燒木材可能是人類最古老的取暖方式——在家中它確實營造出一種美好的氛圍。但它也有缺點。根據馬薩諸塞州環境保護部的說法，木煙“含有有毒的一氧化碳、造成煙霧的氮氧化物、煤煙、細顆粒物以及一系列其他化學物質和氣體，這些物質和氣體可能導致或加重嚴重的健康問題，特別是對兒童、孕婦和呼吸困難的人群。”
兒童健康環境聯盟 (CHEC) 也同意這一觀點，並引用了大量研究，這些研究表明，居住在燃木家庭中的兒童“肺部炎症、呼吸困難、肺炎和其他呼吸道疾病的發生率更高”。美國環境保護署警告說，患有充血性心力衰竭、心絞痛、慢性阻塞性肺病、肺氣腫或哮喘的人應儘可能避免木煙。木煙對戶外環境也不利，會導致霧霾、酸雨和其他問題。
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壁爐中燃燒木柴的一種更環保的替代品是燃燒木屑顆粒，木屑顆粒由鋸末和其他木材副產品製成，這些副產品原本會被填埋並浪費掉。這些特殊配方的小木塊燃燒效率很高，幾乎完全燃燒——主要是因為水分含量很少——因此內外空氣中的汙染物也更少。但是，您需要一個顆粒爐才能燃燒木屑顆粒，或者一個壁爐嵌件才能安全地處理它們。（這種嵌件採用點火器來點燃顆粒，一個鼓風機來扇火，以及一個螺旋鑽將顆粒倒入火焰中。它們共同避免了開啟爐門——並將汙染物帶入您的客廳——來給火新增燃料的需要。）
減少現有壁爐排放的另一種方法是使用燃氣嵌件，它可以燃燒液態丙烷（來自可更換的氣罐）或管道輸送的天然氣。這些嵌件吸入空氣為火供氧，並將煙霧排放到室外，向上透過煙囪或透過通風口。但 CHEC 警告說，壁爐火，即使帶有嵌件，也不能像獨立式木爐、顆粒爐或燃氣爐那樣有效地為大型空間供暖。鑑於壁爐的價值通常更多地在於美學目的而不是供暖效率，因此在嵌件上投入時間和金錢可能不值得。使用您家的主要熱源（您的爐子）並在壁爐中燃燒一兩根蠟燭可能是保持溫暖，同時仍然享受壁爐中活火焰氛圍的最有效方式。
如果這些替代方案都不適合您，請記住定期檢查您的壁爐是否出現迴風、洩漏或裂縫，這些都可能將額外的汙染物帶入您的家中。此外，請務必每隔幾年請煙囪清掃工清理煙囪，以確保您的煙囪沒有被雜酚油堵塞，雜酚油可能會導致室內空氣汙染加劇。如果您要安裝新的壁爐——或嵌件——請務必請合格的專業人員來完成這項工作，因為正確的安裝可能是您和您的親人在這個節日季舒適地圍坐在火爐旁時，健康與疾病之間的區別。
聯絡方式：馬薩諸塞州環保部，www.mass.gov/dep/；兒童健康環境聯盟 (CHEC)，www.checnet.org。
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