即使沒有精密的海洋監測裝置和計算機生成的海嘯預報來幫助警告來襲的海浪，一些印度洋社群如果在2004年12月海嘯期間吸取了過去的悲慘教訓，本可以減少災難造成的破壞。
越來越多的證據表明，人類透過破壞天然屏障——珊瑚礁、海邊森林和沙丘——以及在靠近海岸的低窪地區建造房屋，使自己特別容易受到巨浪的襲擊。儘管大多數此類證據仍然是傳聞軼事，但許多科學家正在鼓勵海嘯多發地區的官員在設計新的建築規範和疏散路線時考慮這些因素。
珊瑚礁的保護作用在1992年襲擊尼加拉瓜的一場大海嘯中顯露出來。事件發生後的科學調查發現，有跡象表明海浪湧入了在埃爾特蘭西託鎮附近的珊瑚礁中挖掘出的航運通道。結果，海嘯最嚴重地淹沒了通道陸側的海岸線，並將該鎮夷為平地。相比之下，即使是海灘遮陽傘也在珊瑚礁仍然完好無損的鄰近海灘上倖存下來，免受了較輕微的巨浪衝擊。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續刊登關於塑造我們今天世界的發現和思想的有影響力的報道。
2004年，類似的災難襲擊了斯里蘭卡。據估計，當印度洋海嘯在島嶼西南海岸錫尼加梅附近使一列客運火車脫軌和傾覆時，有1500人喪生。數十名當地居民後來告訴一個國際海嘯調查小組，事故發生地點的近海珊瑚礁由於商業珊瑚開採而遭受了重大損失；詳細的科學調查證實，在珊瑚礁未受破壞的其他地區，洪水要輕微得多。
另一支調查2004年災難的研究小組強調了沿海森林——特別是紅樹林——在印度東南部的作用。在他們考察的21公里長的海岸線上，躲在樹林後面的村莊遭受的破壞遠小於直接暴露在海洋中的村莊。同樣，斯里蘭卡西部的衛星照片顯示，在森林出現斷裂或空地的地方，海嘯侵入內陸的距離更遠。之前的研究表明，珊瑚礁和森林可以將波浪能量衰減高達90%。
沿海沙丘在2004年海嘯期間也發揮了關鍵作用。在斯里蘭卡的亞拉國家公園附近，一位酒店經營者告訴科學家，為了讓客人更好地欣賞海景，酒店 seaward 的沙丘被移走了。海嘯不僅夷平了建築物，而且度假村的地面也比位於未改變的沙丘後面的鄰近地區經歷了更嚴重的洪水。大約12年前，在1993年，調查人員注意到沙丘在海嘯襲擊日本奧尻島南部時提供的保護作用。在那裡，人造沙丘和混凝土屏障的結合保護了陸地區域，同時將大部分波浪能量轉移到其他地方。
一個相關的問題是，社群在沒有制定可靠的海嘯疏散計劃的情況下，在低窪沿海地區建造房屋。岬角特別容易遭受嚴重的洪水，因為海嘯可以從兩側襲擊，這在1994年襲擊東爪哇和1996年襲擊比亞克（印度尼西亞）和秘魯的相對較小的海嘯中觀察到。海嘯淹沒的計算機模型預測，美國加利福尼亞海岸的某些地段也會發生同樣的情況。然而，印度尼西亞班達亞齊岬角城市的許多居民沒有這些資訊，並且對2004年的海嘯完全沒有準備。
更詳細的研究和對海嘯多發海岸線潛在洪水的計算機建模將有助於量化自然沿海特徵在多大程度上會減少或增強海嘯的威力。不過，專家表示，政策制定者在開發沿海地區和為災難做準備時，如果將目前的調查結果納入考慮範圍，顯然將有助於拯救生命和財產。——編輯部