一個國際研究人員聯盟報告稱，一種埃博拉疫苗似乎在志願者注射兩年後仍能提供對該病毒的保護——這對公共衛生界和疫苗製造商來說都是令人鼓舞的發現。
在早期研究中，在破壞性的西非埃博拉疫情接近尾聲時在幾內亞進行，結果顯示默克公司生產的單針疫苗可迅速產生對該病毒的保護。但這種保護能持續多久仍然是一個懸而未決的問題。
一種單劑快速起效且具有長期保護作用的疫苗將是控制危險的埃博拉疫情的有效工具。例如，為醫護人員接種疫苗可以防止醫院內部的傳播，在疫情爆發初期，這種傳播可以將潛伏的疫情變成一場大火。
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“這些地區最理想的疫苗應該具有長期永續性，”瑞士日內瓦大學醫院的傳染病專家、該論文的主要作者安吉拉·胡特納博士說。“這確實是個好訊息，因為這種疫苗註定要用於後勤保障非常困難的地區。在這些地區進行加強注射是不切實際的。”
這篇
新研究發表在《柳葉刀傳染病》上，表明志願者在接種疫苗兩年後，體內針對扎伊爾埃博拉病毒的抗體水平很高且穩定。（這種疫苗只針對埃博拉的這種毒株。）接種高劑量疫苗的志願者的平均抗體水平高於接種低劑量疫苗的人。但即使在接種低劑量疫苗的人群中，抗體水平也很穩定。
明尼蘇達大學傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆在談到新的研究結果時說：“這非常令人鼓舞。” 奧斯特霍爾姆沒有參與這項研究。
默克公司表示，他們正在努力向美國食品藥品監督管理局提交2018年的許可申請，該公司也對研究結果表示歡迎。
該公司在一份宣告中表示：“這項出版物首次證明了 V920 誘導的抗體反應可以持續 2 年。” V920 是該疫苗的開發名稱。（在科學試驗中，該疫苗被標識為 rVSV-ZEBOV。）
默克公司表示：“我們對這些重要的結果感到鼓舞，並且計劃或正在進行額外的試驗以長期隨訪樣本，以證實這些發現。”
2014-2015 年，胡特納及其同事在瑞士進行了該疫苗的 I 期試驗。這篇新論文源於後續研究。
在這項研究中，瑞士研究人員將資料與在非洲——加彭蘭巴雷內和肯亞基利菲進行的另外兩組 I 期疫苗試驗資料彙總。他們總共獲得了 197 名接種疫苗人員的資料。日內瓦和加彭的志願者將進行為期五年的隨訪，以觀察抗體水平隨時間的變化情況。肯亞的試驗已經結束。
胡特納表示，她的團隊最近完成了日內瓦志願者的抽血，以檢視三年後的抗體水平，但他們還沒有時間分析樣本。
該研究繪製了日內瓦接種疫苗人員的兩年抗體水平圖，以及加彭和肯亞各一年抗體水平圖。研究發現，專門針對埃博拉病毒外部主要蛋白質的抗體仍然很高。但另一種叫做中和抗體的抗體水平下降得很快。胡特納指出，這可能是一個測試問題；目前還沒有很好的測試方法來測量針對埃博拉的中和抗體。
對於埃博拉病毒，目前尚不清楚確切需要什麼來防止感染。但胡特納說，人們認為埃博拉特異性抗體更為重要。
她希望兩年後的資料能夠證明可以預測長期保護。“我們的假設是，我們在兩年內看到的值在三年、四年和五年內不應發生太大變化。”
如果情況屬實，該疫苗可能既可用於緊急響應，也可作為長期工具，用於保護與埃博拉病毒一起工作的科學家、通常領導埃博拉響應的無國界醫生組織團隊以及埃博拉疫情可能爆發地區的醫護人員。
人們一直認為，長期保護可能需要兩劑疫苗，例如強生公司子公司 Janssen Vaccines and Prevention BV 正在開發的那種疫苗。
奧斯特霍爾姆警告說，現在判斷默克公司疫苗的保護作用是否具有如此永續性還為時過早。“我們現在還不知道，”他說。