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去年夏天，在獅子山東部大片地區，孕婦連續六週無法找到任何人進行剖腹產手術。埃博拉病毒是罪魁禍首。
這種致命的病毒殺死了西非約 70% 的受害者，該地區主要醫院的四名臨床醫生中有兩人被感染致死。另一名醫生因恐懼而逃離，剩下的臨床醫生則因其他疾病而病倒。肯瑪政府醫院為該地區 100 多萬人口的三個區提供服務，在爆發埃博拉疫情之前，每月通常會接生約 150 名嬰兒並進行 17 次剖腹產手術。但是，由於缺乏可用的、訓練有素的醫療專業人員，加上患者不願前來就醫——尤其是在治療埃博拉患者的地方附近——導致其孕產婦患者人數急劇下降。醫院剩下的病人中也普遍存在恐懼。其他醫務人員也沒有在沒有醫生的情況下介入進行剖腹產手術。
國際救援委員會在獅子山該地區工作的衛生協調員勞拉·米勒說，7 月份只有 93 名婦女來診所分娩，沒有人能進行剖腹產。雖然在此期間，醫院的孕產婦死亡率僅略有上升（約為 4%，而不是 1%），但孕婦患者人數的下降讓護理人員懷疑婦女是否在家中嘗試分娩，並且可能因此而死亡，她說。此外，在分娩後回家後生病的婦女通常會被忽視。“人們都很害怕，”米勒說。“我認為人們害怕去醫院，因為很多人擔心在那裡會被感染。這很可惜，因為在過去六年裡，獅子山在改善孕產保健質量方面做了很多工作。”
米勒指出，今年夏天，醫院的分娩量降至歷史最低點。在受災最嚴重的 7 月份，下降了約 25%。患者的焦慮還源於這樣一個事實，即直到上個月，這家醫院還是該地區主要的埃博拉護理場所，她說。然而，孕婦幾乎沒有其他選擇。該地區的少數私人護理機構中，有些已經關閉。而位於不同地區的無國界醫生組織運營的附近診所，在 7 月份停止接收孕婦，因為他們再也無法接受對其工作人員的風險。“我們預計孕產婦死亡率將飆升，”圖蘭大學在獅子山研究拉沙熱的研究員莉娜·摩西說。更重要的是，招募醫療工作者來協助分娩將具有挑戰性，因為他們害怕接觸患者的血液，即使後者沒有出現埃博拉症狀，她說。
分娩是一件混亂的事情。在陰道分娩過程中會排出大量的體液。在剖腹產手術中，臨床醫生通常會佩戴包括口罩、圍裙和手套在內的防護裝置，為外科醫生提供一定的保護——在埃博拉病毒肆虐的地區開啟身體並密切接觸仍然可能令人恐懼。
在獅子山，迄今已確診 4,862 例埃博拉病例，死亡 1,130 例。在全球範圍內，已知共有 549 名醫療工作者感染該病毒，其中 311 人死亡。雖然賴比瑞亞、獅子山和幾內亞在疫情爆發之前孕產婦死亡率都很高，但世界衛生組織表示，由於埃博拉疫情，這些國家的死亡人數預計會更加惡化。“雖然我們沒有資料，但人們瞭解到，缺乏常規產科護理會對孕產婦和新生兒的結局產生重大負面影響，”世界衛生組織醫療官員麗莎·簡·托馬斯說，她在過去六週一直在賴比瑞亞工作。
尤其是患有埃博拉病毒的孕婦的情況更是令人沮喪。“目前，患有埃博拉病毒的孕婦的生存率很低，”托馬斯說。她還補充說，他們聽到的軼事包括死產、新生兒死亡、產後出血和過度出血導致的流產。為了幫助提高生存率，世界衛生組織、聯合國兒童基金會和救助兒童會起草了在埃博拉疫情爆發期間安全分娩和新生兒護理的全球指南，但對這種疾病的恐懼仍然阻礙了對孕婦的護理。事實上，無國界醫生組織的公共衛生專家阿曼德·斯普雷徹說，對於患有埃博拉病毒的患者來說，孕產婦死亡率“幾乎是普遍的”。