隨著西非埃博拉病毒死亡人數螺旋式上升至數千人，疫情可能會對該地區最致命的疾病產生溢位效應。疫情實際上已導致賴比瑞亞、幾內亞和獅子山的瘧疾控制工作陷入停頓，令人擔憂這種蚊媒疾病的病例可能會開始上升——如果它們尚未開始上升的話。
到目前為止，據估計，在當前的疫情中，幾內亞、獅子山和賴比瑞亞至少有3,000人死於埃博拉，儘管世界衛生組織 (WHO) 的工作人員承認，官方數字大大低估了總數。相比之下，2012 年，瘧疾在這些國家造成 6,300 多人死亡，其中大多數是幼兒。總體而言，自 2000 年以來，非洲的瘧疾死亡人數下降了約 30%，這要歸功於全球抗擊艾滋病、結核病和瘧疾基金、美國國際開發署和世衛組織的“遏制瘧疾”倡議等國際資助機構支援的國家專案。這些計劃分發免費蚊帳，以保護睡眠中的兒童免受蚊子侵害，培訓衛生工作者尋找瘧疾病例，併為患者免費提供檢測和治療。
但埃博拉疫情已導致這三個受影響國家的這些努力陷入停滯。“沒有人採取任何行動，”總部位於瑞士日內瓦的“遏制瘧疾夥伴關係”代理執行主任托馬斯·託伊舍爾說。
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他說，瘧疾藥物堆積在政府倉庫中，尤其是在賴比瑞亞和幾內亞，那裡的醫療用品卡車遭到對政府處理埃博拉疫情不滿的人們的襲擊。賴比瑞亞原計劃今年開展一項全國性的蚊帳分發活動，但託伊舍爾表示，現在可能難以啟動這項活動。
在疫情期間，日常醫療保健已經崩潰，因為患者和醫護人員都因害怕感染而避開診所。紐約的醫學慈善機構“無國界醫生組織”的熱帶醫學專家埃斯特雷拉·拉斯里說，因此，可能有成千上萬的人死於可治療的疾病。這些疾病包括分娩併發症；需要手術的創傷和其他急性病症；以及腹瀉疾病、呼吸道病毒，尤其是瘧疾等病因。如果得到適當的治療，瘧疾通常可以完全治癒，但如果得不到治療，它可能會發展成嚴重的致命形式。
“這在各方面都是一場災難，”拉斯里說。“公共衛生影響將是巨大的。”
截至 8 月，世衛組織尚未看到幾內亞（唯一一個有此類資料的埃博拉疫區國家）報告到診所的瘧疾症狀患者人數逐年增加。事實上，今年上半年幾內亞診所的瘧疾死亡人數與 2013 年相比有所下降。但這不一定是好訊息，託伊舍爾說。這可能意味著病情最嚴重的人一直遠離診所，被埃博拉疫情嚇跑了，他們的死亡沒有被注意到。
此外，瘧疾的症狀與埃博拉相似，因此許多可能患有瘧疾的人因害怕得知最壞的情況而避開診所，馬薩諸塞州波士頓的“最後一英里健康組織”的護士和臨床導師愛麗絲·約翰遜說，該組織在賴比瑞亞農村地區培訓衛生工作者。
埃博拉對瘧疾計劃的影響可能會在疫情結束後持續很長時間。例如，在幾內亞，當局將埃博拉病毒感染者的蚊帳一起掩埋，以防止感染蔓延；這引起了人們的懷疑，認為蚊帳與埃博拉病毒存在某種內在聯絡。
衛生工作者也害怕進行血液檢測以確診瘧疾，因為埃博拉病毒是透過血液和其他體液傳播的。這可能會導致未患瘧疾的人接受抗瘧藥物治療，這可能會導致引起該疾病的寄生蟲產生耐藥性。
託伊舍爾說，讓瘧疾控制計劃重回正軌非常重要，部分原因是它們可能有助於對抗埃博拉病毒。
例如，在獅子山，約有 2,000 名社群衛生工作者接受過培訓，可以進入村莊尋找和治療瘧疾。他說，他們還可以接受培訓，以檢測埃博拉病毒並幫助感染者獲得護理。
“潛在地，我們在這些國家擁有一支經驗豐富的瘧疾治療人員隊伍，”託伊舍爾說。“他們仍然在那裡；他們只是需要幫助才能做好工作。”
本文經許可轉載，首次發表於2014 年 10 月 1 日。