西非的埃博拉危機已接近一年，目前看不到明確的結束跡象。據世界衛生組織（WHO）稱，目前，五分之一以下感染埃博拉病毒的人在感染後兩天內得到診斷。然而，在缺乏安全有效的疫苗的情況下，結束疫情的唯一方法是快速識別和隔離感染者。
一個主要問題是，西非只有相對較少的實驗室擁有檢測疑似感染埃博拉病毒者的血液樣本所需的裝置和人員（見下面的“延遲診斷”）。但這可能很快就會改變。專家們將於12月12日在瑞士日內瓦聚集，以確定哪些診斷工具可以在埃博拉爆發的任何地方使用。
由世衛組織和位於日內瓦的非營利組織創新新診斷基金會（FIND）召集的會議，旨在確定可以由未經培訓的工作人員使用、不需要電力或可以使用電池或太陽能供電、並且可以使用能夠承受40°C溫度的試劑的檢測方法。專家還將討論如何在埃博拉疫區廣泛推廣這些診斷方法，並制定一項為期六個月的計劃，以改善檢測的可及性。如果這項努力成功，將標誌著結束疫情的戰略重心發生重大轉變。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
加利福尼亞大學舊金山分校的傳染病研究員丹尼爾·凱利說，除了減少埃博拉病毒的傳播之外，病例的本地化檢測還將最大限度地減少護理延誤，他一直在獅子山工作（參見 《自然》513，145；2014）。當出血、嘔吐和腹瀉導致快速液體流失，導致心臟停止泵血和其他器官衰竭時，人們會死於埃博拉。“每一秒都很重要，”凱利說。“更快地診斷出埃博拉將挽救生命。”
大多數可用的病毒檢測依賴於一種稱為逆轉錄酶聚合酶鏈反應（RT-PCR）的技術，該技術可以檢測血液、血清和其他體液中埃博拉特有的基因序列。這些方法高度敏感，但需要熟練的科學家在擁有高水平生物控制措施的複雜實驗室中工作。穩定的電力供應和製冷至關重要，而且每次檢測的費用約為100美元，價格昂貴。
這些要求使許多西非重災區無法獲得此類診斷工具，促使世衛組織於9月18日建立了一個緊急機制，以審查其他實驗性檢測方法。那些看起來有希望的檢測方法將被送到獨立的實驗室，以評估它們是否符合製造商的說法；成功的檢測方法將在世衛組織和其他聯合國機構的一年期緊急授權下被批准購買。
有希望的開始
到目前為止，世衛組織已收到17家診斷公司的申請。儘管它尚未公佈候選名單，但許多可能的競爭者和競爭技術是已知的。
其中包括13項RT-PCR檢測，其中許多已經過修改，使其更易於使用。其中一些至少是部分自動化的：最容易使用的檢測方法是將血液樣本裝入機器，按下按鈕，等待結果，結果可以在短短一個小時內得出。一些系統也已調整為在惡劣的野外環境中使用。FIND首席科學官馬克·珀金斯預計，世衛組織將在明年初批准其中一些檢測。
另外四個候選檢測方法是檢測血液和其他體液中埃博拉抗原的檢測方法——在許多情況下，使用與非處方妊娠檢測試劑盒相同的條帶格式和分析技術，稱為酶聯免疫吸附測定（ELISA）。此類檢測方法批次生產成本低廉，不需要電力或製冷，只需要一滴血。
然而，也存在一些潛在的缺點。英國威斯敏斯特大學的工業生物技術研究員斯特吉奧斯·莫斯科斯說，妊娠檢測試劑盒式診斷中使用的條帶式ELISA的靈敏度往往比RT-PCR低幾個數量級，因此可能無法在症狀出現後立即檢測到埃博拉。（莫斯科斯正在開發一種名為EbolaCheck的快速RT-PCR檢測方法。）其他基於抗原的檢測方法使用不同的技術，可能在其病程早期檢測到埃博拉。
在非洲，基於抗原的埃博拉檢測的準確性尤其令人擔憂，因為那裡的人們通常攜帶多種病毒和寄生蟲的抗原，例如導致瘧疾、肺結核和肝炎的抗原，這可能會混淆埃博拉的結果。在實驗室中對人工摻入埃博拉病毒的血液和血清效果良好的檢測方法，在野外採集的臨床樣本中可能無法很好地應對。
但是，路易斯安那州新奧爾良杜蘭大學的病毒學家羅伯特·加里正在開發一種基於抗原的埃博拉病毒條帶檢測方法，他對這種方法充滿信心，此前他曾成功開發出一種類似的拉沙熱診斷方法。加里正在與科羅拉多州布隆菲爾德的診斷公司Corgenix合作，他剛剛在獅子山完成了他的埃博拉病毒檢測的初步現場試驗。“看起來非常好，”他說。
珀金斯很謹慎。他說，在所有新的埃博拉病毒檢測方法在現場進行試驗並由世衛組織進行獨立評估之前，“最終結果尚未確定”。
本文經許可轉載，並於2014年12月9日首次發表。