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當埃博拉來到獅子山弗里敦郊外多卡斯的家時，這種病毒沒有放過任何人。她的母親在工作的診所照顧一名最終死去的埃博拉病人時，把病毒帶回了家。反過來，她的母親又將病毒傳染給了多卡斯的父親和姐姐，他們在照顧生病的母親時幫助清理了大量的嘔吐物和腹瀉物。然後輪到了多卡斯，這位17歲的年輕女性用家裡的摩托車將生病的母親和父親送到了醫院。
多卡斯告訴和平活動家切爾諾·巴，在她最近回國期間，她將母親送進了醫院，但為時已晚。然後她和父親一起被隔離。在那裡，她照顧著病情越來越嚴重的父親，即使她自己也屈服於病毒感染的症狀。在短短幾周內，她的母親去世了，她的父親去世了，她的姐姐也去世了。但多卡斯活了下來。
她現在已經回到家中，用政府提供的價值10美元的米和油來照顧和餵養兩個年幼的弟弟妹妹，這些物資很快就會用完。她告訴巴，鄰居們對她抱有懷疑。反過來，巴在哥倫比亞大學舉行的關於西非埃博拉危機的會議上，透過Skype分享了多卡斯的故事，當時他正在接受隔離。巴在獅子山時與倖存者交談，其中大多數是像多卡斯這樣的年輕女孩，她們失去了整個家庭。整個社群現在都被隔離了。曾經有20人或更多人的大家庭的房屋，現在只剩下少數倖存者。“這影響了我們作為一個民族和一個國家的根本核心，”巴說。“照顧病人是我們人性的基本組成部分。”
正如多卡斯告訴巴的那樣：“我因為愛而得了埃博拉，現在我必須自謀生路，我不知道我是否還能重返學校。”
從埃博拉中倖存下來只是幾內亞、賴比瑞亞和獅子山面臨的第一個挑戰。這些國家已經缺乏運作良好的醫療保健系統，現在正面臨著毀滅性疫情的經濟和社會後遺症。正如埃博拉病毒狡猾地感染了負責抗擊它的醫護人員一樣，這種病毒正在給已經陷入困境的國家帶來壓力，加劇了近期內戰和深遠歷史遺留下的問題。幾內亞、賴比瑞亞和獅子山大約2800萬人只有幾百名醫生，他們中的許多人現在已經死於他們阻止這種疾病的英勇鬥爭中。
埃博拉的到來只會惡化控制其他根深蒂固的熱帶疾病的前景，例如拉沙熱和瘧疾。更糟糕的是，鑑於這些其他熱帶疾病的症狀可能相同，並且現場還沒有快速檢測埃博拉的方法，一些患者最終會進入隔離病房，在那裡感染者會遭受病毒的折磨，並且感染的風險最高。“這迫使我們關注那些我們通常不關注的人，”哥倫比亞大學地球研究所所長、經濟學家傑弗裡·薩克斯說，該研究所幫助召開了為期一天的會議。“我們不應該感到震驚，人們沒有醫療保健。這就是我們世界上的制度。我們非常疏忽。”
問題不僅僅是醫療系統的不穩定和過度緊張。在那些已經面臨卡路里不足的國家，食品供應進一步減少。營養不足甚至徹底的飢餓正在上升。由於大米和木薯等主食的價格飆升，市場因猜忌而關閉，經濟陷入困境。據聯合國世界糧食計劃署（WFP）稱，農作物無法運輸，農民發現很難耕種田地，因為農場工人要麼生病，要麼害怕出行。
事實上，糧食計劃署指出，今年迄今為止，在三個受災最嚴重的國家，食品價格已經全面上漲了24%。在某些情況下，家庭已經減少到每天只吃一頓飯。再加上工作減少導致收入下降，獲取食物變得越來越困難。進出受災國家及其鄰國的貨物保險價格上漲，進一步加劇了潛在的金融危機。人們因為埃博拉而無法工作，並且沒有拿到工資。沒有錢，商業活動就會停頓。
在幾內亞首都科納克里，人們甚至負債為孩子提供食物；在該國疫情爆發的農村地區，進餐次數已經減少——而且這通常是農村家庭擁有最多食物和現金的收穫季節。饑荒早期預警系統網路表示，如果埃博拉繼續蔓延，“大量人口將面臨中度至極端的食物消費缺口”。換句話說，饑荒的威脅正在逼近。
和所有危機一樣，埃博拉危機中受打擊最嚴重的是最貧窮的人，無論是在城市還是偏遠的農村社群。“震中是那些對醫療系統不滿的人，”拉努·迪隆在幾內亞透過Skype解釋說，他正在那裡幫助控制疫情。“對他們來說，醫療系統甚至不存在，或者即使存在，也是一個破敗的診所，沒有足夠的藥物。我們在進行緊急響應的同時，正在建立一個醫療系統。”
甚至到達或離開農村社群的道路都缺乏，需要乘坐崎嶇的車輛行駛數小時，或者徒步數英里。“沒有道路，電力也很少，”迪隆補充道。“即使要找到病人也很困難，更不用說將他們從村莊轉移到檢測點。”
與埃博拉傳播同時肆虐的還有一場恐懼的流行病。人們隱藏死者，擔心穿著“太空服”的醫護人員正在收割器官，或者用各種治療方案（如用氯溶液噴灑感染者）謀殺病人。對當局的信任已經蕩然無存，如果一開始就存在信任的話，人們已經開始賄賂衛生官員來掩蓋死因，以便允許進行包括正確清洗屍體的葬禮，這也使人們暴露於新的埃博拉感染並傳播疾病。“人們將治療中心視為類似死刑的東西。他們在最後的日子裡被帶離家人。他們的埋葬方式不符合他們的文化和宗教習俗，”迪隆說。“只有當他們知道自己會得到最好的照顧，當人們知道有希望時，他們才會站出來。”
因此，據世界衛生組織稱，埃博拉感染的實際數量可能被低估了多達75%。而且，在人口密集的城市環境中，透過體液傳播更容易，例如賴比瑞亞首都蒙羅維亞，其基礎設施（如道路和電力）有能力支援約30萬人，但卻容納了150萬居民。“在非洲阻止傳播的最佳方法之一是人們將自己識別為可能具有傳染性並出現就醫，”哥倫比亞大學國家災難防備中心（NCDP）的研究科學家、兒科醫生羅伯特·坎特解釋說。“除非他們相信自己會受益，否則他們不會這樣做。”
正如較富裕國家的康復率所證明的那樣，這種埃博拉病毒可以透過簡單地補充因疾病而流失的液體量來成功治療。如果沒有水，器官就會衰竭，血壓會驟降，導致死亡。在美國和西班牙，這意味著靜脈輸液，但即使每天口服補液 4 升或更多液體和電解質，似乎也可以將死亡率降低到 50% 以下，根據迪隆和坎特的說法。已經用於治療霍亂的治療方法包括補液，但也使用中間有孔的床，以便於排便，這可以重新用於治療埃博拉患者。但是，隨著新的隔離中心建成，供應根本不足。
控制埃博拉疫情的關鍵變數是縮短患者出現症狀到隔離的時間。“速度很重要，”NCPD 研究主任大衛·亞伯拉罕森說。
數學很簡單：如果一個埃博拉患者感染兩個人，而他們反過來又感染兩個人，那麼疫情就會繼續呈指數級增長，到 2014 年底，世界將面臨多達 100 萬例病例。這種感染率受到在治療中心或隔離區外花費的天數的幫助。但是，如果患者在一天之內向這樣的隔離治療中心報告（假設那裡有他們的床位），則感染可以減緩。“這不是連鎖反應，而是一種自我限制的感染，”薩克斯指出。
這意味著這場疫情是可以被阻止的。目前，包括美軍在內的多方力量已被部署到該地區，以幫助建設新的隔離中心，世界糧食計劃署（WFP）的工作人員也參與了快速建設工作。“只要採取我們已經知道的措施，這裡的疫情就完全可以控制，” Dhillon指出。“除非我們像對待紐約的病例一樣，以同樣的緊迫感對待幾內亞的病例，否則我們無法以所需的速度採取行動。”
但這種病毒可能還會進一步蔓延，就像它從幾內亞傳播到獅子山，再到迄今為止受災最嚴重的賴比瑞亞一樣。一個感染埃博拉病毒的幼兒已經將病毒從幾內亞帶到了馬裡，由於邊境多為樹木茂盛且管理鬆散，病毒可能很快會到達象牙海岸。塞內加爾和奈及利亞的潛在爆發已被撲滅。“我們在奈及利亞很幸運，它沒有進一步爆發，” Dillon指出。“我們不想第二次碰運氣。”
這場被忽視了幾個月直到失控的健康危機，現在開始得到所需的關注，即使資源還不夠。到目前為止，世界各國提供的捐款遠低於聯合國估計的10億美元，而這筆資金是控制疫情在成為地方性流行病之前所需的。
過去，埃博拉疫情曾在偏遠、與外界隔絕的森林社群爆發。這使得這些疫情得以自行消退，就像過去幾個月在剛果民主共和國的爆發一樣。但西非的疫情尚未放緩，而且隨著疫情的加劇，它蔓延回美國或其他地方的機率也在增加。如果埃博拉危機繼續擴大，一系列社會和經濟問題也會隨之而來，例如農民無法在明年春天播種。“埃博拉不僅是一場健康危機，也是一場貧困危機，” Bah說。“這是一場貧困危機。這是一場基礎設施危機。這是一場教育危機。”
