泰姆·卡馬拉今年60歲，想在今年退休。但他卻是獅子山僅剩的八位外科醫生之一，獅子山是西非國家，人口約有六百萬。卡馬拉在2014年失去了兩位朋友，他們是馬丁·薩利亞和托馬斯·羅傑斯，都是首都弗里敦康納特醫院的同事外科醫生。鑑於情況危急，卡馬拉推遲了他的退休計劃。
儘管在獅子山以及鄰國幾內亞和賴比瑞亞，新的埃博拉感染率終於下降，但根據世界衛生組織1月份的報告，在疫情爆發以來，熱點地區已有超過800名醫護人員感染埃博拉，近500人死亡。而且，人員傷亡以及醫護人員的持續死亡將對這些國家的長期健康產生毀滅性的影響。
薩利亞11月的去世對獅子山來說尤其具有破壞性。這位才華橫溢的外科醫生不僅是一位寶貴的財富，還是一位創新者。這位44歲的醫生與倫敦國王學院合作，站在振興該國外科手術運動的最前沿。倫敦國王學院全球健康中心主任安迪·萊瑟說，獅子山的外科護理現在處於停滯狀態，萊瑟是一位曾與薩利亞在弗里敦共事的外科醫生。他說，由於外科醫生短缺，該國幾乎沒有擇期或急診手術。一些外科醫生意識到自己感染埃博拉的風險比普通民眾高100倍，因此害怕手術。
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外科手術是任何醫療保健系統的關鍵要素，但它常常被遺忘。世界衛生組織稱其為醫療保健的“被忽視的組成部分”，並估計外科手術可用於治療全球疾病負擔的11%。根據美國非營利組織Surgeons OverSeas的研究，獅子山的外科護理水平在埃博拉到來之前就一直缺乏，該組織致力於改善世界各地的此類護理。研究發現，獅子山25%的死亡病例可以透過手術預防，並估計有150萬獅子山人需要外科諮詢，其中大部分是燒傷和創傷。
數十年的內戰摧毀了獅子山的公共衛生和醫療基礎設施，使其容易受到像這次這樣的疫情的影響。醫護人員的缺乏加劇了這個問題。儘管美國每10萬人中有245名醫生，但獅子山只有大約2名。在該國剩餘的八名外科醫生中，只有一名年齡在60歲以下。
解決外科醫生短缺的短期方案包括志願外科醫生，他們在獅子山執業幾個月。他們可以幫助進行一些急需的手術，如急診手術和剖腹產。“但這並沒有真正幫助我們從長遠來看，”卡馬拉說。“我們真正需要的是培訓外科醫生，這不是一件容易的事，因為它需要很多年。”
培訓時間不是唯一的挑戰。倫敦國王學院的研究員安娜·戴爾說，在獅子山留住外科醫生是一個更大的障礙，她曾與薩利亞一起研究該國的外科護理狀況。人才流失，或醫生從發展中國家移民到發達國家，是所有埃博拉熱點國家都關心的問題。過去十年，從撒哈拉以南非洲移民到美國的醫生人數增加了近40%。薩利亞是相反情況的一個罕見例子：他在海外接受培訓，但回到獅子山在當地醫院工作。戴爾說，薩利亞在去世前一直領導著招募和留住醫療保健專業人員的工作。“醫學生開始逐漸接受留在獅子山工作的想法，”她說。“然而，現在每個人都在死亡，他們都想盡快離開。”
即使衛生官員謹慎地宣佈埃博拉感染率正在下降，但疫情已對該地區的醫護人員造成了新的打擊。卡馬拉推遲了自己的退休計劃，他擔心最近中風並需要他幫助的生病的母親。“我想盡快退休，”他說，“但我想我不能。八位[剩餘的外科醫生]中的一些人實際上已經退休了，但他們又回來工作，因為我們非常需要他們。”