獅子山弗里敦——在獅子山首都繁忙的埃博拉“指揮中心”內部，似乎這種疾病的爆發可能最終得到控制。工作人員登記從呼叫中心湧入的警報，並派遣位於每個社群的監視人員，他們決定是否需要救護車。然而，與監視人員（政府為應對此次疫情而僱用的醫學院學生）一起度過的一天，揭示了實際的搜捕行動可能有多麼混亂。
這次搜捕行動是獅子山總統歐內斯特·白·科羅馬於12月17日宣佈的名為“激增”行動的一部分。目標是找到並隔離感染該病毒的人，但一週後，它已經挖掘出大量患有各種未經治療疾病的人，目前尚不清楚這項努力是否增加了送入醫院治療的埃博拉患者人數。
自12月1日以來，該國西部地區新增了500例埃博拉病例，因此必須採取更多措施。在過去的幾周裡，政府增加了大約600張新病床，以容納患有或可能患有埃博拉的人。並且在路上增加了16輛救護車，使弗里敦的總數達到三打。
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這項行動的關鍵之一是僱傭數百人來監控他們自己的社群，如果他們看到有人可能患有埃博拉，就撥打“117”。其他公民也被敦促這樣做。警報被轉發到指揮中心，指揮中心聯絡地面上的監視人員來追蹤病例，如果埃博拉的可能性很高，就呼叫救護車。如果實驗室測試證實是埃博拉，該人將被轉移到醫院接受治療，指揮中心將派遣一個小組隔離任何可能在21天內與該人接觸過的人。
該策略聽起來很有效，但在地面上，“激增”行動可能會讓人感到困惑。這是該國首次深入體驗類似美國911的系統，現在它存在了，他們發現有很多理由需要幫助。
阿爾法·卡馬拉是弗里敦人口稠密的滕貝鎮的一名監視小組的醫學生，他說，自從一週前“激增”行動開始以來，他一直很忙，但不是忙於那些似乎患有埃博拉的人。他兩次追蹤到同一個當地醉漢，當這個人跌跌撞撞地走到他們的巷子裡時，鄰居們就會撥打117。
事實證明，另一名嫌疑人患有肺結核咳嗽。這個人透過向卡馬拉展示他的結核病藥物，很快證明了他沒有被送進醫院的理由。上週六，卡馬拉跳上一輛摩托車的後座，追蹤一名嘔吐的十幾歲男孩，當時我沒有和他一起去，之前指揮中心收到了來自這名少年的鄰居的警報。當卡馬拉到達時，他說男孩的親戚尖叫著：“不是埃博拉！不是埃博拉！”他們聲稱這名男孩是因為前一天晚上喝了太多酒而宿醉了。其他似乎喝醉了的年輕人也加入了他們的喊叫。“他們包圍了我，威脅摩托車司機，說我們應該離開，”卡馬拉說。當他離開時，他看到年輕人走向報告他們朋友的鄰居的家。卡馬拉說，他今天會去看看那個男孩，如果卡馬拉再次受到威脅，他的主管說他會報警。
令人難以置信的是，像所有監視人員一樣，卡馬拉沒有被配備體溫計。他必須根據這個人的外表和他們說自己的感覺來決定是否呼叫救護車。他會問一些問題，例如：你感到發燒和疲勞嗎？你一直在嘔吐嗎？你腹瀉嗎？你的食慾如何？ “如果有一個體溫計就好了，”卡馬拉承認。
我陪同卡馬拉去追蹤來自指揮中心的一個警報。我們走下鋪好的路，爬下一個岩石斜坡，斜坡盡頭是侵蝕的水泥臺階。獅子山的人們很少有街道地址，因此在這種情況下，卡馬拉透過詢問沿著混凝土公寓之間的狹窄泥土小徑上用桶洗衣服的婦女來找到報告的地點。最終，有人指向二樓的公寓。當我們到達門口時，裡面的一位女士說這個人不在家。這個男人的兒子走近卡馬拉，說他的父親患有關節炎，而不是埃博拉。卡馬拉點點頭，說他明天會回來再看看。我們爬回山上。
當117埃博拉熱線在8月份開通時，弗里敦的人們並沒有打電話，因為他們不信任醫生。他們聽到了太多關於進入診所後就再也沒有回家的患者的故事。到了12月份，隨著人們越來越清楚地認識到在家中治療埃博拉的結果更糟，人們開始打電話，但當救護車沒有到達時，他們變得沮喪。沒有足夠的車輛和病床來容納病人，而且由於埃博拉會在患者出現症狀後幾天內殺死他們，人們死亡了。
在12月上半月，在弗里敦周圍收集的屍體中，大約有三分之一的檢測結果為埃博拉陽性。這意味著埃博拉受害者死在了家中，很可能在他們去世前感染了其他人。葬禮小組的工作人員告訴我，當他們到達房屋收集屍體時，因撥打117但沒有得到回應而感到沮喪的家庭成員會對他們大喊大叫。“人們說，‘你們不來找生病的人，你們只是來找死人的，’”弗里敦幾個葬禮小組的主管托馬斯·阿布解釋說。
現在，隨著病床和車輛的增加，隔離疑似埃博拉患者的能力有所提高。但是，在一個很大程度上沒有地址或GPS跟蹤，並且除了埃博拉之外還有許多健康問題的國家，如何有效地應對大量的117警報是一項艱鉅的任務——許多健康問題都因醫院將精力投入到這種疾病上而加劇。在這種情況下，一條單獨的求助熱線會迅速不堪重負。
在弗里敦郊外的農村村莊魔鬼洞，我陪同兩名監視人員回應警報。一群站在芒果樹蔭下的男人把我們引向一位年邁的婦女。當我們走近時，她精神振作起來。蒼蠅在她嚴重腫脹的腳周圍的泛黃繃帶上盤旋。當她抱怨疼痛時，官員問她是否發燒。“有時，”她用克里奧語回答，這是該地區使用的語言。嘔吐？她說沒有，但隨後懇求我們叫救護車。“不行，”官員們抱歉地嘟囔著，因為救護車只用於埃博拉。他們互相肯定，她不符合病例定義。
我給了這位老婦人錢，讓她搭出租車去醫院，但一群聚集在一起觀看這一幕的人解釋說，計程車司機不再載任何看起來生病的人，因為他們害怕感染埃博拉。
後來，在滑鐵盧（弗里敦旁邊一個繁華的小鎮，人口約40,000），監視人員發現一名婦女倒在路邊，躺在炎熱的午後陽光下。她的一條腿似乎嚴重受傷，她說自從昨天，或者也許是前天被摩托車撞到後，她就不能走路了。她離她的村莊很遠。我們可以派救護車嗎？
官員們道歉並解釋說，救護車只用於有埃博拉症狀的人。他們說他們也不能把她放在他們的車裡，以防她被證明患有這種疾病。在我們離開後，負責監督該地區數十名監視人員的軍人亞歷克斯·馬薩奎少校說，“這太可怕了。我們這個國家有太多問題。我們需要為其他緊急情況建立一個警報系統。”
除了這些虛假警報外，監視人員經常找不到他們的目標。許多人在撥打117後會關掉手機。馬薩奎猜測這是因為他們不想被稱為告密者。因此，監視小組像偵探一樣運作。有時他們會成功；經常他們不成功。
指揮中心的“激增”行動的第二部分似乎更加混亂。指示是隔離任何最近與被診斷患有埃博拉的人有過密切接觸的人。然而，目前需要兩到三天的時間，診斷結果才能從實驗室傳到指揮中心，然後再傳給地面上適當的工作人員。一位氣餒的監視人員丹尼爾·塞賽說，“在知道一個人的結果之前，家庭成員和鄰居已經旅行了好幾天。”
在“激增”行動開始一週後，不可能確定該行動是否會遏制埃博拉的傳播。有一些積極的跡象，包括人們正在打電話這個事實。“人們經常打電話是好事，即使[他們報告的人]不符合病例定義，”馬薩奎說。“至少這樣我們就可以檢查一下他們。”
在弗里敦郊外，馬薩奎和我看到一輛救護車停在路邊。這裡的社群負責人告訴我們，他在撥打117後一小時內，車輛就到了。他打電話是因為他注意到一位婦女遊蕩到他的村莊，倒在穿過城鎮的鋪好的道路旁邊。她說她感到發燒和嘔吐，他確信醫院是她生存的最佳機會。我看著她走進救護車的車廂。救護隊的一名成員在她身後踢上了車門，用氯氣噴灑了周圍的區域，然後車輛鳴響警報，加速駛離。
這篇報道的旅行資金由普利策危機報道中心提供。