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稱其為埃博拉的最新併發症。
這場已在西非造成近 10,000 人死亡的疫情，也顛覆了日常生活，並擾亂了數千名兒童接種預防性疾病疫苗的計劃。根據新的預測，結果，可能有額外 10 萬名兒童容易感染麻疹。今天發表在《科學》雜誌上的一項新研究警告說，如果這些接種缺口得不到解決，麻疹造成的死亡人數可能與 埃博拉疫情本身相當。
埃博拉或 麻疹都沒有治癒方法，但在後一種情況下，有一種經過驗證的疫苗可以防止一個人首先感染該疾病。這很重要，因為麻疹的傳染性遠高於埃博拉。雖然預計一名埃博拉患者會感染一到兩個人，但一名麻疹患者估計會感染另外 12 到 18 人（假設沒有人透過疫苗接種或自然免疫對該疾病免疫）。更糟糕的是，與埃博拉不同，麻疹患者可能在沒有出現症狀的情況下就具有傳染性。
疫苗接種缺口
即使在埃博拉爆發之前，獅子山、幾內亞和賴比瑞亞的麻疹疫苗接種覆蓋率的最新估計也描繪了一幅嚴峻的景象。世界衛生組織 (WHO) 和聯合國兒童基金會 (UNICEF) 計算的 2013 年疫苗接種覆蓋率數字表明，到一歲時已接受第一劑麻疹疫苗的兩劑兒童人數在 62% 到 83% 之間，具體取決於國家。（幾內亞的疫苗接種覆蓋率在三個國家中最低。）但《科學》雜誌的新研究表明，埃博拉爆發可能透過進一步降低接種率加劇了這個問題。國際研究團隊寫道，由於如此驚人的疫苗缺口，大規模爆發可能會席捲社群，並可能導致多達 16,000 人死亡。他們的分析假設埃博拉疫情總共持續了大約 18 個月，並導致疫苗接種率下降了 75%。
去年，聯合國兒童基金會就此問題發出了警報，指出由於埃博拉，一些地區的免疫工作已經停滯不前。災難發生後，出現較大的疫苗缺口並不罕見。但埃博拉構成了一種特別罕見的威脅，因為它不僅發生在廣闊的地理區域，而且還引起了恐懼，常常使人們不敢使用可用的醫療服務。此外，控制埃博拉的努力常常轉移了其他醫療需求方面的資源，甚至導致了醫護人員的死亡。
針對麻疹和其他可預防疾病的接種通常由當地醫護人員和與政府衛生部和世衛組織協商的國際援助組織共同管理。約翰·霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院傳染病流行病學家、主要作者賈斯汀·萊斯勒說，在這些西非國家，每隔幾年就會開展補充疫苗接種活動，以幫助提高接種率，並且這三個國家都計劃在 2014 年或 2015 年開展此類活動。
但根據聯合國兒童基金會與《大眾科學》分享的該國衛生和社會福利部的資料，2014 年埃博拉疫情期間，賴比瑞亞只有 90,717 名兒童接種了麻疹疫苗。這相當於只有 58% 的一歲以下兒童接種了麻疹疫苗。在此期間，各地區的疫苗接種覆蓋率可能差異很大，許多醫療機構可能已關閉或僅部分運作。
最壞情況
好訊息是，聯合國兒童基金會在賴比瑞亞的代表謝爾頓·耶特說，聯合國兒童基金會沒有聽說最近賴比瑞亞發生任何大型麻疹爆發。在過去的幾個月中，該國在抗擊埃博拉疫情方面取得了進展；如果到 4 月初沒有出現新的病例，該國目前有望被宣佈為無埃博拉。因此，一些針對麻疹的免疫工作正在恢復。聯合國兒童基金會駐賴比瑞亞兒童生存和發展負責人卡姆魯爾·伊斯蘭說，聯合國兒童基金會在過去幾個月已經在賴比瑞亞重新開始為各種兒童疫苗（包括麻疹）接種工作，並預計將在 5 月發起一項全國範圍的麻疹和小兒麻痺症疫苗接種運動。
自萊斯勒團隊做出預測以來，有關疫苗接種覆蓋率的最新資訊還表明，常規疫苗接種的中斷可能沒有最初擔心的那麼嚴重。萊斯勒現在說，研究中使用的疫苗接種率下降 75% 可能會更適合下降 25% 或 50%。但這令人感到不安，因為“即使降幅僅為 25%，相同的方法也發現，與基線相比，會額外增加 500 到 4,000 例死亡，”萊斯勒說。“我知道包括世衛組織和疾病控制中心在內的國際醫療機構非常清楚這個問題，但它們當然要平衡許多不同的競爭優先事項，”他說。然而，疫苗接種缺口的每個月都會增加麻疹或其他可預防疾病嚴重爆發的風險。