當我進行關於氣候危機的公開講座時，人們最常問的問題是：“您是樂觀主義者還是悲觀主義者？” 我的回答是肯定的。加利福尼亞州在蓬勃發展的經濟中實現了顯著的排放減少，這讓我感到充滿希望，然而總體而言，化石燃料行業決心不做出改變。第二個最常見的問題是：“我個人可以做些什麼？”
這確實是個難題。氣候變化的主要驅動因素是集體的企業行為，例如電網、工業、大規模農業和交通運輸系統。大約一半的溫室氣體排放來自發電和工業化石燃料的使用。在這些領域大幅減少排放量很可能不會來自個人行動；它們將來自法律和政策，例如碳定價系統、修訂後的建築規範以及對綠色投資的支援。
有些人認為，呼籲個人行動實際上會分散我們對企業責任的注意力。這可以解釋為什麼化石燃料行業熱衷於這種呼籲。石油巨頭英國石油公司推廣了碳足跡的概念，將注意力轉移到其客戶身上，它暗示客戶應該透過降低碳足跡來承擔個人責任。一項研究發現，關注個人活動實際上會削弱對更有效的政策倡議（如碳稅）的支援。
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個人行為的另一個問題是人們不喜歡被告知該做什麼。正如前南卡羅來納州國會議員鮑勃·英格利斯（一位保守派）在紀錄片《懷疑的商人》中所說，人們會想，“你是說我不應該在郊區住這棟房子？我不應該開這輛車？”
然而，個人行為可以發展成為有影響力的群體活動。面對化石燃料巨頭的力量，或者認為給您的國會議員打電話是毫無意義的舉動，尤其是在您瞭解到該行業及其盟友花費數十億美元試圖阻止國會採取行動時，很容易感到無助。但一個有效的行動，一個可以被放大的行動，就是少吃紅肉。
減少肉類消費是大多數美國人可以為應對氣候危機做出的強有力且個人的事情，他們可以立即做到。大約 40% 的溫室氣體來自農業、森林砍伐和其他土地利用變化。肉類——尤其是牛肉——透過兩種方式驅動氣候變化：首先，透過牛排放甲烷（一種強效溫室氣體），其次，透過破壞森林，因為森林被轉變為牧場。儘管 COVID 疫情導致經濟放緩，但 2020 年大氣溫室氣體水平持續上升，這在很大程度上是由於亞馬遜地區的排放量增加，因為雨林被改為牛的土地，以滿足全球對牛肉的需求。透過少吃牛肉，我們可以開始減少這種需求。
您不必成為素食主義者才能做到這一點。根據最近的一項研究，如果美國每個人都將肉類消費量減少 25%，那麼每年的溫室氣體排放量將減少 1%。這聽起來可能不多，但它將有助於保護雨林，因此積極的影響——包括減少水和肥料的使用、改善生物多樣性和保障土著人民的權利——將被放大。
也許最重要的是，社會行動具有傳染性——以好的方式。如果我們很多人開始少吃肉，如果我們以建設性的方式談論它，我們可能會影響他人。很快，1% 的減少量就會變成 2% 或更多。對肉類需求的減少可能會促使我當地的超市銷售更好的農產品，使我和我的鄰居更容易準備更多令人滿意的無肉餐。最終，需求的變化將影響行業。四十年前，很少有主流超市銷售有機產品；現在幾乎所有超市都銷售。消費者需求促成了這一點。
減少紅肉攝入還有另一個好處，那就是有益於您的健康。因此，雖然我不會建議政府命令人們停止吃漢堡包，但如果有人問：“我能做些什麼？”，一個簡單而準確的答案是：“少吃肉。這在您的掌控之中，您可以立即開始。這既有益於您，也有益於地球。”