露西·瓊斯正坐在加利福尼亞州帕薩迪納辦公室附近一間會議室的高背椅上。她正在化妝，準備接受國家地理頻道的電視攝製組的專訪。就在兩天前，颶風卡特里娜席捲了新奧爾良和其他墨西哥灣沿岸地區，造成數千人滯留和喪生。被毀壞的房屋、絕望的人群以及——在颶風麗塔之後——無休止的疏散交通的畫面，很容易讓人想象一場可能對國民心理產生更大沖擊的災難：洛杉磯或舊金山下方發生的高強度地震。作為美國地質調查局 (USGS) 南加州的地震學家和主管科學家，瓊斯在其職業生涯的大部分時間裡一直在思考和談論這種可能性。
瓊斯帶領電視攝製組前往帕薩迪納西部拉洛馬橋下的鷹巖斷層附近。它不如聖安地列斯斷層那麼出名，但它適合節目的目的，該節目是關於科學家對災難電影的反應。她向攝像機解釋說，洛杉磯最壞的情況是聖安娜熱風吹襲時發生大地震。這些來自東部的微風會蔓延天然氣管道破裂和電力線弧線引起的火災。“那可能會摧毀大片房地產，”她說，然後補充說加利福尼亞不會墜入大海。（“它無處可墜落。”）
瓊斯的同事內德·菲爾德和其他人最近的一項研究估計，洛杉磯普恩特山斷層下方發生大地震（震級約為 7.5 級，可能比“大地震”略小）造成的損失可能高達 2500 億美元，並造成數千人死亡，類似於 1995 年日本神戶 6.9 級地震。另一項研究發現，舊金山灣區在未來 20 年內有 25% 的機率遭受 7 級或更高級別的地震襲擊。事實上，幾年前，聯邦緊急事務管理局 (FEMA) 曾將此類地震稱為美國面臨的三大最可能發生的災難之一——另外兩個是紐約市的恐怖襲擊和直接襲擊新奧爾良的颶風。
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媒體喜歡利用瓊斯的專業知識，不僅因為她知道如何解釋複雜的地質學，還因為她知道如何安撫焦慮的觀眾。“露西贏得了公眾的信任，”洛杉磯南加州地震中心主任湯姆·喬丹說，“他們向她尋求關於公民應如何為地震做好準備和應對地震的指導。她既是媒體明星，又是受人尊敬的權威。”在 9 月 11 日恐怖襲擊和炭疽郵件事件之後，《洛杉磯時報》呼籲該地區設立“生物恐怖主義領域的露西·瓊斯”，一個可以激發信任，從而鼓勵在緊急情況下合作的人。
瓊斯並沒有計劃成為地球物理安撫的實踐者。在麻省理工學院完成地球物理學博士學位後，她最終於 1983 年在美國地質調查局南加州工作，她在那裡長大。她在研究和應用地震統計學方面取得了科學成就。例如，她發現只有一小部分地震會被證明是前震。她與美國地質調查局地震學家保羅·雷森伯格一起，結合餘震序列的經驗資料，推匯出了主震發生後餘震機率的規則（每次地震大約有 5% 的機率會發生更大的地震）。她繼續從統計學角度分析地震，並經常與她的丈夫埃吉爾·豪克森合作，埃吉爾·豪克森是加州理工學院的地震學家。
但正是作為重大地震事件後的發言人，使露西·瓊斯成為加州家喻戶曉的名字。她在 1986 年棕櫚泉地震後開始在媒體上露面，但在 1992 年約書亞樹 6.1 級地震和蘭德斯 7.3 級地震後，她在電視採訪中抱著蹣跚學步的孩子，可能給南加州人留下了最深刻的印象。一個關鍵屬性：“我能夠用簡短的話語表達，得到簡潔的陳述，”她觀察到。[中斷]
多年來，在與媒體交談的過程中，她瞭解到，在嚴重地震發生後，科學準確性並不是首要任務——相反，人們希望得到安慰。“人們對地震的恐懼程度遠遠超過了地震實際上對其生命構成的風險，”她說。國家安全委員會的統計資料顯示，美國人一生中死於地震的機率約為十二萬分之一——相比之下，死於交通事故的可能性要高出 1500 倍。
瓊斯說，她緩解焦慮的能力從來都不是有意的，而是在事後才思考的事情。“我的理論是，人們害怕地震是因為地震超出了[他們的]控制範圍。但地震學家給它一個名稱、一個數字和一個斷層，這又把它放回了可控體驗的盒子裡。即使個人不明白髮生了什麼，也有人明白。”在她轉向更明確的安慰角色時，她認為作為一名女性有所幫助——“我認為其中一部分是女性在這種情況下的形象。當媽媽告訴你沒關係時，你會感覺更好。”停頓了一下，她補充說，“這是作為一名女性在科學領域唯一一次有幫助！”
最近的颶風救援工作中缺少瓊斯體現的令人安心的方法。“FEMA 發生的事情並不令人意外，”她評論道。“他們已經將該機構轉移到國土安全部，告訴該機構的每個人他們正在從事的工作是恐怖主義，並且對自然災害感興趣的人如果可以的話就離開了[他們的工作]。”她指出，在當前的政治氣候下，“恐怖主義比自然災害更重要”。瓊斯擔心她和她的同事已經失去了應急管理人員的關注，儘管“應對地震的許多事情與應對恐怖主義的事情相同”，例如培訓急救人員和確保高效的通訊渠道。
瓊斯最近年滿 50 歲，隨著她職業生涯的進步，她更多地參與了加州地震威脅周圍的問題。她剛剛完成加州地震安全委員會主席的任期，這是一個由州長格雷·戴維斯任命的政治職位。該委員會是一個獨立的委員會，就影響地震安全的事項向州官員提供建議。成員審查所有立法，例如建築規範立法，並提供他們的建議。
一個問題圍繞著一項節省資金的提案，該提案旨在將社群學院排除在《菲爾德法案》之外，《菲爾德法案》要求加強學校的建設。建造更堅固的建築物成本會增加 3%，地震後的一項調查發現，符合《菲爾德法案》的建築物的損壞僅佔建築物價值的 0.3%，而不符合《菲爾德法案》的建築物則為 18%。瓊斯和委員會利用這些統計資料來說服立法者不要將學院排除在外，儘管瓊斯預計該法案將重新提交。
“對我來說，這是一個真正的大開眼界的經歷，看到在沒有關於它們的立法之前，事情對人們沒有任何幫助，”瓊斯評論道，她也是加州地震預測評估委員會的成員，該機構審查對地震的具體預測。等到下一次加州中型地震，甚至是“大地震”來臨時，請相信露西·瓊斯會盡她的一份力量——不僅解釋科學，而且安撫心靈。