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科學家利用詳細的地震資料，獲得了迄今為止最清晰的地球內部運作影像。 這些影像為長期以來被預測的地幔柱——從地球內部散發出的巨大熱柱——提供了期待已久的直接證據，地幔柱最早在 20 世紀 70 年代被預測。
普林斯頓大學的拉法埃拉·蒙泰利和她的同事分析了來自全球 3000 多個地震臺站的觀測結果，這些臺站自 1964 年以來監測了約 86,000 次地震的運動。 由此產生的地震波在地球中傳播的速度部分取決於岩石的溫度。 基於觀測到的速度差異，該團隊組裝了我們地球的 3D 溫度圖，該地圖在今天線上發表在《科學》雜誌上的一篇論文中進行了描述。 當研究人員將他們地圖中的熱柱與全球疑似地幔柱地點進行比較時，他們識別出 32 個地幔柱位置。 其中一些是眾所周知的所謂熱點地區，例如塔希提島和夏威夷群島下方的熱點地區，而另一些對科學界來說是全新的。 蒙泰利說：“這是地幔柱存在的首個視覺證據。” 然而，這種mapping技術並非萬無一失。 一些預期的地幔柱——包括一個被認為位於黃石國家公園下方的地幔柱——並未出現。
蒙泰利接下來計劃使用不同型別的地震波重複分析，以改進影像。 普林斯頓大學的傑森·摩根說：“一些地幔柱可能正在增強強度，而另一些可能正在衰退。”摩根是第一個提出地幔柱存在的人，但沒有參與這個專案。“我不知道會發生什麼，但我確信這會是一些有趣的事情。”