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親愛的地球談話：關於佛羅里達豹的故事是怎麼回事？它仍然徘徊在滅絕的邊緣，還是正在復甦？ —Alex T.，透過電子郵件
佛羅里達豹是美洲獅的 20 多個亞種之一，原產於美國東南部，它無疑仍然高度瀕危。生物學家估計，今天野外存活的佛羅里達豹不到 100 只，它們在佛羅里達州南部卡盧薩哈奇河以南的尖端地區苟延殘喘。它們目前的活動範圍不到其最初在佛羅里達州、路易斯安那州、阿肯色州、密西西比州、阿拉巴馬州、佐治亞州以及田納西州和南卡羅來納州部分地區漫遊範圍的百分之五。
佛羅里達豹被認為是人類、牲畜和獵物的威脅，在 20 世紀 50 年代中期遭到迫害和獵殺，幾乎滅絕。如今，主要威脅是人類發展造成的棲息地喪失和破碎化。根據野生動物保護者協會的說法，導致佛羅里達豹數量下降的主要罪魁禍首是：城市擴張；曾經多樣化的農業用地轉變為集約化的工業農業用途；以及農田向商業開發的流失。其他因素包括與汽車的碰撞、棲息地縮小時與其他豹的領土糾紛，以及孤立種群導致的近親繁殖。其他威脅包括燃煤發電廠的沉降物造成的水銀中毒、寄生蟲以及貓白血病和貓瘟熱等疾病。
幫助佛羅里達豹恢復的努力收效甚微。自 1967 年聯邦政府首次將佛羅里達豹（佛羅里達州的州獸）列為瀕危動物以來，許多公共機構和非營利組織共同努力，試圖讓佛羅里達豹恢復生機。根據美國魚類和野生動物管理局（USFWS）的資料，佛羅里達豹需要大片連續的棲息地：每個由一隻雄性和兩到五隻雌性組成的繁殖單元需要大約 200 平方英里的領地才能繁衍生息。生物學家報告稱，一個 240 只佛羅里達豹的種群需要 8,000 到 12,000 平方英里的棲息地和足夠的遺傳多樣性，以避免因種群規模小而導致的近親繁殖。1995 年從近親德克薩斯種群引入八隻雌性美洲獅有助於緩解近親繁殖問題，但大多數分析師擔心，對於這些受威脅的貓科動物來說，這項努力為時過晚，力度也太小。
自從佛羅里達豹首次被列為瀕危動物以來，佛羅里達州的人口已經增加了兩倍多，這意味著救援工作是在逆流而上。野生動物保護者協會報告稱，自 2004 年以來，人豹相遇事件一直在增加，豹捕食牲畜和寵物的記錄事件也在增加。作為回應，美國魚類和野生動物管理局、國家公園管理局和佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會起草了一項具有里程碑意義的《佛羅里達豹應對計劃》，該計劃指導遊戲管理員和執法官員處理此類互動，以確保公共安全，同時認識到需要保護日益減少的佛羅里達豹種群。
讀者可以通過了解這些大型貓科動物的困境，並向他們選出的官員施壓，要求他們採取行動來提供幫助。另一種幫助方式是支援致力於該問題的野生動物組織。例如，野生動物保護者協會的“認養佛羅里達豹”計劃將捐款用於公眾教育、保護棲息地和促進合理的交通規劃，以防止佛羅里達州道路和高速公路上發生佛羅里達豹死亡事件。
聯絡方式：野生動物保護者協會，www.defenders.org；美國魚類和野生動物管理局，www.fws.gov；佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會，www.myfwc.com。
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