親愛的“地球談話”欄目：我讀到人類母乳中含有來自汙染及其他原因的毒素。這有多嚴重？會對我的寶寶產生什麼影響？ —Skylar S., 紐約市
研究人員發現，居住在發達國家的人們——包括男性、女性和兒童——由於長期暴露於城市、郊區甚至鄉村環境中的各種化學物質，體內都累積了相當程度的毒性負擔。如果這還不夠令人擔憂，那麼這些化學物質最終進入母乳，並進而傳遞給新生兒的事實，則更加令人不安。
據作家弗洛倫斯·威廉姆斯所述，她在2005年於《紐約時報雜誌》發表的開創性文章，使許多女性開始關注母乳餵養相關的環境健康問題。文章指出，母乳由於其高脂肪和蛋白質含量，往往會富集重金屬和其他汙染物。“當我們給嬰兒哺乳時，我們不僅為他們提供了啟動免疫系統、新陳代謝和大腦突觸所需的脂肪、糖分和蛋白質，” 她寫道。“我們也在餵養他們，儘管含量極微，但包括油漆稀釋劑、乾洗液、木材防腐劑、衛生間除臭劑、化妝品新增劑、汽油副產品、火箭燃料、白蟻毒藥、殺菌劑和阻燃劑等。”
鑑於此類新聞報道，四位哺乳期母親於2005年共同成立了“確保母乳安全”（MOMS）組織。這是一個非營利組織，致力於透過教育、倡導和企業宣傳活動，努力消除環境和母乳中的有毒化學物質。該組織旨在向孕婦及其他人群普及化學物質在孕前、孕期和產後對兒童的影響，並推廣更安全的替代產品，如清潔用品、食品儲存容器和含有有害物質的個人護理產品。
“除了抗體、酶和普遍的益處之外，母乳還含有數十種與負面健康影響相關的化合物，” MOMS 報告指出。該組織列舉了雙酚A (BPA，一種塑膠成分)、多溴聯苯醚 (PBDEs，用於阻燃劑)、高氯酸鹽 (用於火箭燃料)、全氟化合物 (PFCs，用於地板清潔劑和不粘鍋)、鄰苯二甲酸酯 (用於塑膠)、聚氯乙烯 (PVC，俗稱乙烯基) 以及重金屬鎘、鉛和汞，作為主要的有害物質。
儘管存在這些擔憂，但近期一些研究表明，母乳中的毒性負荷低於大多數城市居民在自家住宅內呼吸的空氣。俄亥俄州立大學和約翰·霍普金斯大學的研究人員，測量了三位巴爾的摩哺乳期母親家中空氣和母乳中揮發性有機化合物 (VOCs) 的水平。研究發現，哺乳嬰兒透過空氣汙染物接觸到的化學物質，比從母乳中攝入的要高出 25 到 135 倍。
約翰·霍普金斯大學的 Sungroul Kim 教授是該研究的主要作者，他表示：“我們應該將工作重心放在減少室內空氣中這些化合物的來源上。” 他認同美國疾病控制與預防中心 (CDC) 及眾多其他公共衛生專家的觀點，即儘管母乳容易受到化學物質汙染，但母乳餵養的益處——從其提供的營養、重要酶和抗體，到其促進的母嬰聯結——遠遠大於其風險。
聯絡方式：MOMS, www.safemilk.org；研究報告：《人乳中的揮發性有機化合物》，www.pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es062362y；美國疾病控制與預防中心 (CDC), www.cdc.gov。
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