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親愛的地球談話：在沒有大規模建設公共交通基礎設施的情況下（這似乎近期不太可能），為了解決幾乎無處不在的、達到荒謬程度的交通擁堵，目前正在採取哪些措施？ ——約翰·丹尼爾斯，巴爾的摩
交通擁堵已經完全失控——而且不僅僅是在發達國家：交通擁堵和霧霾困擾著中國的數十個城市和許多其他發展中國家。在美國，根據德克薩斯州交通研究所的資料，道路擁堵現在導致通勤者每年平均花費整整一個工作周的時間坐在交通堵塞中。雖然有其他出行方式，但為了方便、舒適和隱私，我們大多數人仍然選擇開車。
減少城市交通的最有希望的技術被稱為擁堵收費，即城市對一天中某些時段進入城鎮某些區域的車輛收費。其理論是，如果收費足夠高，一些司機將取消行程或選擇乘坐公共汽車或軌道交通。而且它似乎正在奏效：環境保護基金 (EDF) 報告稱，由於擁堵收費，新加坡、倫敦、斯德哥爾摩和挪威的三個最大城市已減少了市中心的交通和汙染。
紐約市市長邁克爾·布隆伯格繼續推動擁堵收費以緩解曼哈頓的交通。最新的提案——在 2008 年被州議會否決——呼籲在早上 6 點到晚上 6 點之間進入曼哈頓收費 8 美元，資金用於公共交通維護和擴建。
減少高峰時段交通的另一種方法是讓僱主實施彈性工作制，這使得員工可以在非高峰交通時段往返工作，以避開高峰時段。那些必須在繁忙時段出行的人可以透過拼車儘自己的一份力量。僱主還可以補貼員工的公共交通費用，和/或允許更多的員工遠端辦公（在家工作），從而完全減少道路上的汽車數量。
一些城市規劃師仍然認為，緩解交通擁堵的最佳方法是修建更多的道路——尤其是可以引導司機繞過或跨越擁擠的城市街道的快速公路。但這些技術並不能真正減少道路上的汽車數量；它們只是容納更多的汽車。具有前瞻性思維的城市規劃師知道，每天有越來越多的司機和汽車上路，因此不願鼓勵更多的私家車，因為公共交通對人類和環境來說要好得多。
美國人正在理解這一點。根據 EDF 的資料，自 1995 年以來，公共交通的使用量穩步上升，2008 年美國人乘坐公共交通出行 107 億次——為半個世紀以來最多。輕軌、混合動力公交車和其他有希望的選擇正在進入美國的一些城市。為此，奧巴馬政府已承諾投入約 70 億美元的刺激資金，以幫助公交系統提高運力並升級為更高效的技術。
但環保主義者抱怨說，與承諾用於道路、橋樑和高速公路的 500 億美元相比，這些資金只是杯水車薪，而且公交部門不能利用其中的任何資金來資助維護和運營，這意味著必須裁員和關閉線路。EDF 呼籲奧巴馬在國會正在辯論的就業法案中納入對公交運營的大量資金。
聯絡方式：德克薩斯州交通研究所，http://tti.tamu.edu；EDF，www.edf.org
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