在未來的幾個世紀裡，歷史書很可能會將 2016 年 9 月視為世界氣候的一個重要里程碑。通常大氣中的二氧化碳濃度處於最低水平的時候，本月的數值未能降至百萬分之 400 以下。
據科學家稱，這幾乎可以肯定 2016 年將是二氧化碳正式突破 400 ppm 這個象徵性標誌的一年，並且在我們有生之年永遠不會再降到這個水平以下。
因為自工業革命開始以來，碳汙染一直在增加，並且沒有減弱的跡象，所以我們何時會跨越這個閾值的問題更多的是“何時”而不是“是否”的問題。儘管不可避免，但這並不會使其重要性降低。
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9 月通常是二氧化碳含量最低的月份，此前經過夏季植物在北半球生長並吸收二氧化碳。隨著秋季的深入，這些植物會落葉，而這些落葉會分解，並將儲存的二氧化碳釋放回大氣中。在監測二氧化碳的世界頂級觀測站莫納羅亞天文臺，有跡象表明這個過程已經開始，但二氧化碳水平仍然保持在 400 ppm 以上。
資料來源：氣候中心
自工業革命以來，人類一直在改變這個過程，向大氣中新增的二氧化碳比植物能夠吸收的量更多。這導致二氧化碳水平升高，全球氣溫隨之升高，並帶來一系列其他氣候變化影響。
“2016 年 10 月是否有可能產生低於 9 月的月度值並降至 400 ppm 以下？幾乎不可能，”負責斯克裡普斯海洋學研究所二氧化碳監測專案的科學家拉爾夫·基林在一篇部落格文章中寫道。“短暫地向較低值偏移仍然有可能，但現在可以安全地得出結論，我們今年乃至在可預見的未來都不會看到低於 400 ppm 的月度值。”
我們可能會在下個月獲得一兩天的喘息機會，類似於 8 月份，當時熱帶風暴瑪德琳吹過夏威夷，使二氧化碳濃度在一天內降至 400 ppm 以下。但除此之外，我們生活在一個 400 ppm 的世界裡。即使世界明天停止排放二氧化碳，已經排放到大氣中的物質仍將持續數十年。
“在最好的情況下（在這種情況下），人們可能會期望在短期內達到平衡，因此 CO2 水平可能不會發生太大變化——但會在十年左右開始下降，”美國宇航局首席氣候科學家加文·施密特在一封電子郵件中說。“在我看來，我們永遠不會看到一個月低於 400 ppm。”
一段動畫展示了二氧化碳如何在地球周圍移動。
資料來源：美國宇航局/YouTube
自工業革命開始以來，我們已經排放到大氣中的二氧化碳使世界變暖了大約 1.8°F。今年，除了標誌著我們新的 400 ppm 世界的開始之外，也註定成為有史以來最熱的一年。地球已經逼近了 1.5°C (2.7°F) 的升溫閾值，這是去年《巴黎氣候協議》中的一個關鍵指標。
即使有一些令人鼓舞的跡象表明世界領導人將採取行動減少排放，這些行動也必須以更快的速度進行，以避免升溫 2°C (3.6°F)。這是政策制定者為氣候變化概述的安全閾值。即使世界將升溫限制在該基準內，它仍然可能意味著低窪小島國的厄運，並會對世界各地產生嚴重影響，從更極端的熱浪到乾旱、沿海洪水和許多珊瑚礁的滅絕。
正是在這種背景下，莫納羅亞頂部的測量結果變得更加重要。它們提醒我們，隨著每一天的過去，我們正在遠離人類已知並蓬勃發展的氣候，而越來越接近一個更加不穩定的未來。
本文經氣候中心授權轉載。這篇文章於2016 年 9 月 27 日首次發表。