地球最近的系外行星可能不是獨生子。
一項新的研究報告稱，天文學家在附近的恆星比鄰星周圍發現了一個塵埃環，這暗示著除了著名的比鄰星b之外，還存在其他行星。
該研究的主要作者，西班牙安達盧西亞天體物理研究所的天文學家吉列姆·安格拉達在一份宣告中說：“這一結果表明，比鄰星可能擁有一個多行星系統，其相互作用的歷史悠久，最終形成了塵埃帶。”“進一步的研究也可能提供資訊，從而指向尚未確定的其他行星的位置。” [比鄰星b：最接近地球的類地行星的圖片]
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
比鄰星是一顆紅矮星，位於南半球的半人馬座中，距離地球約4.2光年。2016年，研究人員發現了比鄰星b，一個表面上與地球大小相當的世界，它圍繞該恆星執行，似乎位於宜居帶中，該區域地表可能存在液態水。這顆恆星本身的年齡與太陽的年齡相仿。（巧合的是，發現比鄰星b的團隊由倫敦瑪麗女王大學的吉列姆·安格拉達-埃斯庫德領導，他是安格拉達團隊的一部分，但與新研究的作者沒有關係。）
安格拉達和他的同事使用位於智利的阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）研究了比鄰星。研究人員發現了一條包含大約地球質量1%的塵埃物質帶。該星帶距離恆星數億公里，遠遠超出了比鄰星b的軌道，其溫度約為零下328華氏度（零下230攝氏度），與太陽系柯伊伯帶的溫度大致相同，研究人員說。
研究小組的成員說，塵埃物質的尺寸範圍可能從幾毫米的顆粒到幾公里大小的小行星狀天體。他們補充說，像這樣的塵埃帶被認為是未能聚集在一起形成行星的物質的殘餘物。
ALMA還發現了第二個可能的塵埃環的跡象，該環比另一個環距離恆星遠大約10倍，儘管此特徵尚待確認。如果外環確實存在，那麼其物質將非常寒冷，因為它們離一顆比太陽小得多、暗得多的恆星很遠。
微弱的外環可能對天文學家有用：研究其形狀可以更好地瞭解比鄰星b的質量，目前對該質量的瞭解還不是很清楚，研究人員說。
然後是探索的角度。耗資1億美元的突破攝星計劃旨在傳送配備帆的、雷射驅動的微型探測器，使其在不久的將來飛掠比鄰星b，繪製該系統的塵埃環境圖可能對該任務的成功至關重要，研究小組的成員說。
該研究的合著者，同樣來自安達盧西亞天體物理研究所的佩德羅·阿瑪多在同一份宣告中說：“這些初步結果表明，ALMA可以探測到圍繞比鄰星執行的塵埃結構。進一步的觀測將使我們更詳細地描述比鄰星的行星系統。”“與即將到來的內容相比，我們現在看到的只是開胃菜！”
這項新研究已被《天體物理學雜誌快報》接受發表。
編者推薦
版權 2017 SPACE.com，一家 Purch 公司。保留所有權利。未經授權，不得出版、廣播、改寫或重新分發此材料。