“你不是特殊的，”泰勒·德頓在電影《搏擊俱樂部》和查克·帕拉尼克同名小說中警告他的追隨者。“你不是美麗或獨特的雪花。你和其他一切一樣，都是正在腐爛的有機物。”德頓嚴厲但並非不準確的評估為故事隨後的動盪奠定了基礎。同樣的觀點，以“哥白尼原則”之名，也恰好是過去四個世紀以來科學的基石。（哥白尼原則的第一條規則是，不要談論哥白尼原則，但是……）
1543年，哥白尼提出了一個有悖於當時主流認知的觀點，他認為，對於觀測到的恆星和行星運動的最佳解釋，是將太陽而不是地球視為已知空間的中心。他明智地及時去世了。六十年後，梵蒂岡擊倒了兩名更激進地強調這一點的天文學家：他們將喬爾丹諾·布魯諾燒死在火刑柱上，並將伽利略囚禁起來，直到他認輸（同時嘟囔著“Eppur si muove”爭取翻盤）。儘管如此，事實站在科學家一邊。天文學家現在在發展他們的理論時會考慮到，地球很可能在宇宙中佔據著一個普通、非特權的位置。
因此，11年前，當天文學家突然意識到宇宙不僅在膨脹，而且在加速膨脹時，他們中的大多數人得出結論，某種無法探測到的反引力力，“暗能量”，正在推開星系。然而，另一種可能性可以解釋觀測結果，即宇宙幾何學上的一個偶然現象。它避免了將暗能量作為特設的原因來呼叫，但代價是拋棄了哥白尼原則：粗略地說，它將地球，或者至少我們的星系，放回了可觀測宇宙的中心。蒂莫西·克利夫頓和佩德羅·G·費雷拉在《暗能量真的存在嗎？》中探討了這個想法。
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即使哥白尼原則在宇宙學中的應用有待修正，但它在科學的其他領域，特別是生物學中的應用，仍然得到強有力的支援。（哥白尼原則的第二條規則是，不要談論哥白尼原則……）儘管如此，它仍然會冒犯人類的自尊心：看看神創論者不斷反擊進化論的概念，即人類僅僅是另一種動物。
然而，我們與其他生物親緣關係的生物學證據隨處可見。傑拉爾德·H·雅各布斯和傑里米·內森斯在《靈長類動物色覺的進化》中揭示了這一陳述的字面真相。人類、猿和猴子看到的顏色範圍是其他哺乳動物看不到的；更令人信服的是，人類和舊世界靈長類動物（我們與之關係最密切的靈長類動物）看到顏色的基因和生物分子細節，甚至與它們的新世界表親也不同。
我們與其他動物的親緣關係也使我們面臨一些共同的脆弱性。當一種不斷進化的病毒跨越物種屏障時，有時會導致可怕的感染。病毒學家內森·沃爾夫在《預防下一次大流行》中提出，衛生部門應監測動物疾病即將傳播給人類的狀況。這是一場我們不想輸的戰鬥。
編者注：本文最初以“並非特殊”為標題發表