科學家剛剛完成了一項對地球氣候歷史最全面的調查之一——調查結果並不樂觀。
他們發現，地球最終可能會升溫到至少3400萬年來未曾達到的水平。
這項研究由德國不來梅大學的托馬斯·韋斯特霍爾德領導，研究人員利用從海底鑽取的古代沉積物的化學分析構建了資料集。這些沉積物有些有6600萬年的歷史，其中充滿了微小生物的儲存完好的外殼，這些外殼可以告訴科學家它們形成時海洋的溫度和化學成分。
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研究人員從世界各地多年收集的沉積物，使他們能夠重建地球的氣候歷史，追溯到導致地球四分之三物種（包括恐龍）滅絕的大滅絕事件。
他們發現地球經歷了四個不同的氣候階段：暖室、熱室、冷室和冰室狀態。
從一種狀態到另一種狀態的轉變通常取決於不斷變化的溫室氣體水平，這通常是由火山爆發和其他自然過程以及地球軌道的變化引起的，這些變化影響了到達地球的太陽能數量。
在最熱的階段，即5000多萬年前，地球上的溫度比今天高出10攝氏度以上。但重要的是要注意，地球花了數千年甚至數百萬年的時間才達到這些水平——而那是在人類出現之前很久。
這與人類活動今天正在驅動的那種氣候變化形成鮮明對比。
在過去的幾百萬年中，世界一直處於冰室狀態。但這正在迅速改變。如果人類社會不採取任何措施來遏制溫室氣體排放，那麼在短短幾個世紀內，地球可能會再次達到至少3400萬年來未曾見過的溫度閾值。
在工業時代之前，如此大幅度的升溫至少需要數千年的時間才能發生。
“如果你看看[到2300年]最壞的情況，全球平均氣溫的變化大於過去6600萬年中與地球軌道變化相關的絕大多數自然變率，”加州大學聖克魯茲分校的古氣候學家吉姆·扎喬斯說，他也是週四發表在《科學》雜誌上的這項新研究的合著者。
這不是不可避免的未來。透過立即採取嚴厲行動來減少氣候變化，世界可以阻止全球氣溫上升超過工業化前水平幾度。
但該研究確實警告說，如果不做出這些努力，地球將走向地球有史以來最強烈、最快速的氣候變化。
這項研究也可能為氣候變化在未來幾十年和幾個世紀內如何發展提供一些重要的見解。
地球的氣候並不總是以線性和可預測的方式變化。存在各種反饋過程，可以加速或減緩變化——例如冰川和海冰融化的速度，或者雲層對未來變暖的反應方式。
例如，在古代，研究表明，世界冰蓋在調節地球氣候對溫室氣體或軌道變化等自然變化的響應速度和可預測性方面發揮了重要作用。今天，科學家們認為，世界冰川的融化也可能對未來的氣候變化產生重大影響。
這些反饋過程會使預測未來的變化變得具有挑戰性，尤其是在相對較短的時間段內。
重建地球的長期氣候歷史可以幫助科學家測試他們用來預測地球未來的模型。如果模型能夠準確地模擬過去，科學家們可能會對其模擬當今氣候過程的能力更有信心。
“這就是這份記錄的魅力所在，”扎喬斯說。“這是我們一直想要擁有的東西，因為它適用於測試氣候理論。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 提供有關重要能源和環境新聞的每日報道，網址為www.eenews.net。