一項由國際科學家團隊進行的統計顯示，地球上大約有3萬億棵樹木，比之前估計的數量多出七倍多。該研究還發現，人類活動對全球樹木數量有害。研究人員估計，每年約有150億棵樹木被砍伐；自農業興起以來，全球樹木數量已減少了46%。
“人類影響的規模令人震驚，”托馬斯·克勞瑟說，他是一位生態學家，目前在荷蘭瓦赫寧根的荷蘭生態研究所工作，在耶魯大學（位於康涅狄格州紐黑文市）期間領導了這項研究。“顯然，我們預計人類會扮演重要的角色，但我沒想到它會成為對樹木密度的最強控制因素。”
之前公認的全球樹木數量估計約為4000億棵，主要基於衛星影像。雖然遙感影像揭示了很多關於森林位置的資訊，但它無法提供與人工計數樹幹相同的解析度。
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克勞瑟和他的同事們合併了這些方法，首先從現有的地面計數中收集了除南極洲以外的每個大陸的資料，覆蓋了約43萬公頃。這些計數使他們能夠改進衛星影像的樹木密度估計。然後，研究人員將這些密度估計應用於缺乏良好地面調查的地區。例如，來自加拿大和北歐森林的調查資料被用於修正俄羅斯偏遠地區類似森林的衛星影像估計。
枝繁葉茂
“這不像我們發現了新的樹木，”克勞瑟說。“相反，我們添加了另一層資訊，使我們能夠修正之前的大部分估計。”
斯坦福大學（位於加利福尼亞州）的生態系統服務生態學家貝基·卓別林-克萊默說，改進的人口估計可能有助於資源管理者權衡森林在水淨化、土壤保持和其他功能方面提供的經濟效益，以及採伐或清理樹木用於農田的效益。“當我們能夠填補這樣的空白時，這真是太好了，”她說。
每公頃樹幹數的最高樹木密度是在北美洲、斯堪的納維亞和俄羅斯的北方森林中發現的。這些森林通常密密麻麻地分佈著細長的針葉樹，大約有7500億棵樹，佔全球總數的24%。熱帶和亞熱帶森林擁有最大的森林面積，擁有1.3萬億棵樹，佔總數的43%。
德國耶拿市馬克斯·普朗克生物地球化學研究所的生物地球化學家蘇珊·特朗博爾說，最新的數字引發了關於哪些物種在何處被代表以及特定森林型別如何演變的問題。
“樹木的數量只是謎題的一部分，”特朗博爾說。“苔原中的一棵樹與雨林中的一棵樹是不同的。”
克勞瑟警告說，即使最新的數字沒有改變當前關於碳儲存的科學認知，也沒有減少森林砍伐的影響。“我們不是在說，‘哦，一切都很好’。”
事實上，這項工作表明，在一些本應樹木茂盛的地方——例如溫暖潮溼的地區——人類活動（如農業）已在很大程度上將森林排擠到一邊。
本文經許可轉載，最初於2015年9月2日首次發表。