沙烏地阿拉伯西北部一項開創性的研究表明，人類及其牲畜已斷斷續續地使用一個洞穴作為避難所長達 10,000 年。這一發現為了解該地區的歷史和生態提供了 insights。
過去十年，衛星資料和化石發現表明，阿拉伯半島並非一直都是乾旱的沙漠。研究作者認為，該地區曾經有湖泊和茂盛的綠色植物，這可能吸引了來自非洲的人和動物。
“今天，這裡是一個相當惡劣的環境，”該研究的合著者，澳大利亞布里斯班格里菲斯大學的動物考古學家 Mathew Stewart 說。他說，在沙烏地阿拉伯的表面，“化石記錄簡直糟透了”。風和酷熱將骨骼和人工製品化為塵土，使它們難以研究。
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但在 2018 年，Stewart 和他的同事描述了在沙烏地阿拉伯沙漠發現的一塊 88,000 年前的指骨——非洲以外發現的最古老的人類化石之一。 2020 年，他們描述了在湖岸上發現的、可追溯到約 120,000 年前的腳印。這些都表明該地區有故事可講。
研究人員轉向沙烏地阿拉伯西北部哈拉特海巴爾火山下的洞穴，這是一片廣闊的玄武岩平原，佈滿了火山坑。這些洞穴是由熔岩從附近的火山流出形成的，熔岩冷卻後形成了岩石隧道。
在一個洞穴入口附近的挖掘中，出土了 600 多塊動物和人類骨骼以及 44 塊石器碎片。最古老的石器可以追溯到 10,000 年前，最古老的人類骨骼碎片已有近 7,000 年的歷史。該研究於 4 月 17 日發表在PLoS ONE上。
在烏姆吉爾桑巖畫中可識別的物種。(A) 綿羊（圖 8）；(B) 山羊和兩個腰帶上帶有工具的火柴人（圖 8）；(C) 長角牛（圖 6），照片使用 DStretch 上的 ybk 設定增強；(D) 帶有稜紋角和外套標記的北山羊（圖 4）。底部：示例 A-D 的描摹圖。
出自 Matthew Stewart 等人在PLoS ONE第 19 卷第 4 期，文章編號 e0299292 中發表的“阿拉伯熔岩管中人類居住的第一個證據：沙烏地阿拉伯北部烏姆吉爾桑洞穴及其周圍環境的考古學”。線上釋出日期：2024 年 4 月 17 日
樣本的分佈表明，人們並沒有長期居住在洞穴中，而是偶爾在那裡停留。附近的巖畫描繪了人和山羊和綿羊。這些繪畫很難確定年代，但它們支援了化石證據，即人們將洞穴用作休息和庇護畜群的場所。 Stewart 說，即使在今天，農民也會在地下熔岩管中為自己和他們的動物尋找陰涼和水源。
澳大利亞悉尼大學的考古學家 Melissa Kennedy 表示，這一發現表明，牧民在數千年來一直在同一條道路上穿越哈拉特海巴爾，從一個綠洲到另一個綠洲。
哈拉特海巴爾遍佈綿延數百公里的道路，其中一些道路兩側是可追溯到約 4,500 年前的石墓。 Kennedy 說，這些路線的使用時間可能比墓葬的年代還要早。“人們都很懶，” Kennedy 說。“你會找到最簡單的路線並堅持下去。”
沙烏地阿拉伯哈伊勒大學的考古學家 Ahmed Nassr 表示，這一發現意義重大。“這一發現為阿拉伯史前研究打開了新的視窗，”他說。他希望沙烏地阿拉伯將進行進一步的地理調查，因為這些調查可能會揭示更多此類洞穴遺址。“還有許多地區尚未探索。”
本文經許可轉載，於 首次釋出 於 2024 年 4 月 17 日。