一塊帶有石器切割痕跡的石化腿骨可能是古代人類屠宰和食用彼此肉體的最早證據。
這塊有145萬年曆史的古人類骨骼於6月26日在《科學報告》中被描述，其上的切割痕跡類似於在同一時期左右發現的石化動物骨骼上的屠宰痕跡。刮痕位於去除肌肉的有利位置，表明它們是為了切割屍體以獲取食物而製作的。
“最合理的結論是，像其他動物一樣，這塊古人類骨骼被屠宰是為了食用，”研究合著者，華盛頓特區史密森尼學會的古人類學家布里安娜·波比納說。她補充說，這一發現“令人震驚，老實說，非常令人驚訝，但也非常令人興奮”。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續釋出關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的報道。
切割，而非咬痕？
波比納一直在內羅畢肯亞國家博物館檢查一批化石——尋找動物咬痕——這時她在屬於一種身份不明的古人類物種的脛骨化石上發現了一些意想不到的線性標記，這些標記有幾毫米長。
波比納得出結論，這些切割痕跡看起來不像動物咬痕，但類似於已知由石器製成的痕跡。
圖片來源：Jennifer Clark
她對這些特徵進行了印模，並將它們與她的同事準備的，使用多種方法在現代骨骼上製作的近900個標記的資料庫進行了比較。研究人員得出結論，11個標記中有2個是獅子咬痕，但其他9個是石器製成的——這表明可能是一個個體在屠宰另一個個體。作者排除了其他造成切割痕跡的過程，例如在骨骼被發現後，人們處理骨骼時留下的磨損或瑕疵；波比納說，標記的顏色與骨骼表面的顏色相匹配，表明它們的年代相同。
以前在歐洲和非洲的遺址中發現了古人類之間屠宰的證據。這包括在南非發現的一個古人類頭骨上的切割痕跡，其年代介於150萬年至260萬年前，儘管研究人員對化石的年代和標記的來源存在分歧。
食肉者
康涅狄格州紐黑文市耶魯大學的古人類學家傑西卡·湯普森說，脛骨上刮痕的背景和位置對於理解它們為什麼可能被製作出來非常重要。
先前在其他考古遺址的分析發現，在古代古人類社會中，肉可能因儀式或喪葬原因而從骨骼上被移除。但尚未在肯亞早更新世時期發現的古人類中觀察到這些行為。此外，這些標記位於腿部膕繩肌開始的位置，靠近小腿。要做出這個鑿痕，切割者必須首先去除更大的腓腸肌——這可能是肉的一個良好來源。
如果切割痕跡是早期人類屠宰的結果，那麼就無法判斷它們是否是同類相食的例子，因為脛骨的物種不明。儘管如此，這些發現為了解古代人類的行為（例如他們的食物採集習慣）提供了見解。
“這一發現不僅僅代表一個關於不幸和遙遠事件的奇怪故事，”湯普森說。“它表明，對於我們的祖先來說，使用石器屠宰和食用其他古人類是生活中很典型的一部分。”
伊利諾伊州芝加哥大學的古人類學家澤勒塞奈·阿萊姆塞吉德警告說，這些結論僅來自一塊化石。他說，分析現有和新化石的研究將闡明早期古人類是否表現出這種行為。“目前的證據非常零星，我們所做的只是連線點，”阿萊姆塞吉德說。“我們試圖進入早期古人類的大腦，這意味著這將非常複雜。”
本文經許可轉載，並於2023年6月26日首次發表。