來自《自然》雜誌
人類腸道中數萬億的微生物會導致肥胖和糖尿病等疾病的風險。研究人員今天在《科學》雜誌上報告稱，這種微生物群——微生物組——在癌症中也起作用1。
研究人員表示，患有炎症性腸病的小鼠含有更高比例的產毒素細菌，這些細菌可能導致結直腸癌。此外，研究發現，與健康人相比，結直腸癌患者更可能攜帶這些細菌。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事。
研究結果表明癌症研究有更廣闊的途徑。紐約阿爾伯特·愛因斯坦醫學院的微生物學家傑弗裡·波拉德說，在身體其他部位發現的微生物組也可能引發腫瘤，因此調整微生物組可能有助於預防癌症。波拉德沒有參與最新的研究。
常見危險
研究人員幾十年來都知道微生物會導致癌症。許多病毒使受感染的細胞癌變，以此作為傳播其遺傳物質的手段。病原菌幽門螺桿菌是大多數消化性潰瘍的根源，而消化性潰瘍會引發胃癌。然而，最新的研究表明，當腸道發炎時，一種通常無害的大腸桿菌菌株（一種常見的腸道細菌）也可能導致癌症。
“它們並非確切意義上的旗艦致病細菌，”北卡羅來納大學教堂山分校的微生物學家克里斯蒂安·喬賓說，他領導了這項研究。“它們戴著不同的面具。它們現在戴著壞人面具。”
炎症性腸病患者患結直腸癌的機率比沒有胃部疾病的人高出數倍。研究人員將此歸因於腸道免疫細胞產生的 DNA 損傷分子，這些分子在這些疾病中過度活躍。但最新的研究表明，細菌是關鍵。
喬賓和他的團隊在無菌籠中飼養了具有突變的小鼠，這種突變使它們容易患炎症性腸病。然後，他們將這些小鼠轉移到之前生活著大量細菌的小鼠的籠子裡。五個月後，所有突變小鼠都患上了腸道疾病，其中 60-80% 患上了結腸癌。
突變小鼠也比正常小鼠形成了不同的腸道微生物組，其中大腸桿菌的比例高得多。其中一種菌株，稱為大腸桿菌 NC101，尤為突出。它與小鼠的侵襲性腸道疾病有關，併產生大腸桿菌素，一種破壞 DNA 的蛋白質。
研究人員報告稱，不產生大腸桿菌素的大腸桿菌菌株也在突變小鼠的腸道中大量繁殖，導致腸道疾病，但不會導致結直腸腫瘤。
引人深思
許多人體內也寄生著產生大腸桿菌素的細菌。研究人員在 24 名健康人中的 20%、35 名炎症性腸病患者中的 40% 和 21 名結直腸癌患者中的 66% 的糞便中發現了它們。但喬賓說，產生大腸桿菌素的細菌如何導致癌症尚不清楚。
他假設腸道炎症導致產生大腸桿菌素的菌株大量繁殖，同時削弱了排列在腸道內的上皮細胞，使它們更容易受到 DNA 損傷。喬賓認為，如果這種情況持續足夠長的時間，細胞就會癌變。
他補充說，弄清人體腸道中的這些步驟可能有助於預防癌症。醫生可以使用 DNA 測序來調查患者腸道中產生致癌基因的微生物，然後用抗生素消除它們。同樣，益生菌可以取代促癌細菌。
波拉德說，人們已經在這樣做了。一些水果和蔬菜似乎可以預防癌症，而紅肉和其他食物則與較高的癌症風險有關。波拉德說，也許食物透過塑造微生物組來預防和促進癌症。