根據今天發表在《科學》雜誌上的一項研究，閱讀障礙可能是由大腦聽覺和言語中心之間連線受損引起的。這項研究可能有助於解決關於該障礙根本原因的相互矛盾的理論，並 lead to 有針對性的干預措施。
當人們學習閱讀時，他們的大腦會在書寫符號和口語單詞的組成部分之間建立聯絡。但是，患有閱讀障礙的人似乎難以識別和操作要與書寫符號連結的語音。長期以來，研究人員一直在爭論，在閱讀障礙的大腦中，這些聲音的潛在表徵是否被破壞，或者它們是否完好無損，只是語言處理中心無法正確訪問它們。
由比利時魯汶天主教大學的臨床心理學家巴特·博茨領導的一個團隊分析了腦部掃描結果，發現患有閱讀障礙的成年人語言的語音表徵仍然完好無損，但由於大腦連線的缺陷，可能不如對照組那樣容易訪問。
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馬薩諸塞州劍橋市麻省理工學院的神經科學家約翰·加布裡埃利說：“作者採取了一種真正有創意和周到的方法。” “他們得到了一個非常明確的答案。”
溝通渠道
博茨和他的團隊使用了一種稱為多體素模式分析的技術來研究人們在聆聽諸如“ba”和“da”等語言片段時的精細尺度腦訊號。令研究人員驚訝的是，患有閱讀障礙的參與者的初級和次級聽覺皮層的神經活動顯示出不同聲音的持續明顯的訊號。
但是，閱讀障礙者的腦部影像顯示，連線聽覺皮層和左側下額回（一個參與語言處理（包括言語產生）的大腦區域）的白質束的結構完整性降低。即使研究參與者沒有執行任何任務，閱讀障礙者大腦中的這些區域的活動也比對照組的相關性低，這表明他們的聽覺和言語中心之間的溝通較弱。
喬治敦大學華盛頓特區神經科學家吉尼維爾·伊登解釋說，總之，這些發現表明，閱讀障礙者沒有扭曲的語音神經表徵；相反，“問題似乎出在下游的通路中，這些通路幫助我們組裝這些聲音並在我們大聲朗讀時產生這些聲音”。
博茨警告說，研究成年人只能揭示非典型發育的最終結果；患有閱讀障礙的人在生命早期可能具有扭曲的語音表徵。但是，他說，結果表明，特定大腦區域之間連線的減弱具有重要作用。最終，博茨希望這些見解能夠改進針對閱讀障礙的治療和鍛鍊，這些治療和鍛鍊在歷史上一直側重於加強語音表徵。
博茨說：“應該有可能設計出專門改善連線的策略。”