親愛的地球談話：我們正處於美國自1930年代以來最嚴重的乾旱之中，這真的有可能嗎？——黛博拉·林恩，馬薩諸塞州尼德姆
的確，我們正深陷許多人認為的自1930年代“沙塵暴”時期以來美國最嚴重的乾旱之中，那場乾旱導致大約5000萬英畝的農田幾乎無法使用。當時，乾旱條件與不良的土壤管理措施相結合，迫使約250萬美國人離開大平原，這隻會對已經遭受重創的大蕭條經濟造成進一步的破壞。缺乏本地草原草或覆蓋作物來保持土壤原位意味著大片以前生產力很高的農業用地變成了塵土，並在所謂的“黑色滾筒”中被吹走。儘管我們自那時以來在保持土壤質量方面學到了很多，但今天的乾旱條件仍然對農業生產力，淡水供應和經濟造成嚴重影響，尤其是在全球變暖的影響開始更加嚴重地顯現時。
目前的乾旱始於2012年，那是美國有記錄以來最熱的一年，多個地區連續數週的氣溫超過100華氏度。結果，全國三分之二的地區都處於乾旱狀態。經濟學家估計，乾旱使美國人在農業損失方面損失了約500億美元——包括大豆、玉米和小麥在內的主要農作物都遭受了破壞——此外還有森林火災的破壞和其他經濟損失。實際上，這場持續的乾旱造成的經濟損失總額比颶風桑迪還要多。儘管冬季降水在某種程度上緩解了這種情況，但聯邦研究人員認為，該國一半以上的地區仍被幹旱所困擾，而且沒有看到盡頭，另一個炎熱乾燥的夏季即將來臨。例如，加利福尼亞經歷了有記錄以來最乾旱的一月和二月，而美國大陸的平均冬季氣溫比上個世紀的平均氣溫高出1.9華氏度。
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美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）預測，乾旱狀況很可能繼續存在於美國中部和西部地區，同時在加利福尼亞州、西南部、南落基山脈和得克薩斯州擴大。佛羅里達狹長地帶預計也會在夏季出現乾旱狀況。除了農作物損失外，不斷擴大的乾旱還可能給西部以及明尼蘇達州甚至愛荷華州的部分地區帶來更多的野火。
儘管感覺我們似乎沒有生活在沙塵暴中，但乾旱確實影響著我們所有人，主要是在錢包方面。農作物收成減少意味著所有食品的價格都會上漲。同樣，隨著淡水儲備日益成為熱門商品，將飲用水輸送到我們家中的水龍頭上的成本也在上升。而且，在發生野火和其他與變暖有關的天氣災害時，我們的稅款要支付緊急響應任務的費用。
正如干旱條件影響著我們每一個人一樣，我們每個人都有能力透過減少我們自己的碳足跡來幫助解決這種情況。只有透過個人和集體的努力，減少開車和飛行，並轉向可再生的無汙染燃料，我們才能阻止全球變暖的浪潮，這種浪潮正在導致或加劇我們開始感覺像是沒有盡頭的乾旱。
聯絡方式：NOAA，www.noaa.gov。
地球談話® 由羅迪·舍爾和道格·莫斯撰寫和編輯，是 E-環境雜誌（www.emagazine.com）的註冊商標。將問題傳送至：earthtalk@emagazine.com。訂閱：www.emagazine.com/subscribe。免費試刊：www.emagazine.com/trial。