1802年，年僅31歲的法國貴族埃盧瑟·伊雷內·杜邦·德·內穆爾在美國僅僅兩年後，在特拉華州威爾明頓郊外的白蘭地溪畔建立了一家火藥廠。從那時起，他創立的公司幾乎成為該州的代名詞。杜邦曾與科學化學創始人安託萬·拉瓦錫一起研究炸藥，他開始生產比這個新國家之前可獲得的任何火藥都更優質的火藥。他的公司很快成為全國領先的火藥製造商。在19世紀後期，它的業務擴充套件到炸藥以外；在20世紀，它成為世界上最大的化工公司之一，仍然是基於領先的工業研究的產品的代名詞。
現在，杜邦的這兩個方面都令人懷疑。最近幾個月，該公司宣佈計劃與另一家化工巨頭，位於密歇根州米德蘭的陶氏化學公司合併，並且正在縮減其在特拉華州的存在。兩家公司的各個部門將被合併並重組為三個獨立的實體，其中兩個的總部將設在特拉華州。在重組之前，杜邦解僱了其在特拉華州 6000 名員工中的 1700 名，其中包括數百名科學家、其他研究人員和技術工人。
特拉華大學的經濟學家詹姆斯·布特凱維奇表示，其影響是“巨大的”。“特拉華州……曾經幾乎完全由杜邦公司主導”，該公司在 20 世紀 70 年代和 80 年代在該州僱用了 30,000 人。布特凱維奇繼續說道，自那時以來，該公司經歷了“重大變化、大幅削減成本、裁員和人員縮減”。“合併後的公司的重組將如何運作以及研究將如何融入其中，目前都還只是猜測。”
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位於威爾明頓的房地產諮詢公司特拉華金融集團總裁安迪·盧賓表示，州政府已採取行動以減輕損失，他作為州長辦公室的代表向《大眾科學》發表了講話。盧賓補充說，在得知這一決定後不久，“州長成立了一個小組，其中包括我們的國會代表團和一些商界領袖”。他領導著這個小組。他說，工作重點“放在人力資本方面”，特別是被解僱的科學家、工程師和其他研究和技術人員。“我們的首要目標是保留這些人力資本，並嘗試讓他們重新定位並與該地區的其他公司重新合作，”他指出。他們聯絡了被解僱的工人和可能有空缺的公司，提供線索並提供求職、創業等方面的培訓。“在合理範圍內，我們在將這些人重新安置到其他職位[同時]將他們留在特拉華州地區，以及協助初創企業和吸引新企業方面做得相當不錯，”盧賓說。在被解僱的 600 到 700 名研究人員、科學家和其他技術人員中，“目前我們已在這個直接區域內為大約 450 人找到了職位，”他說。
布特凱維奇說，近年來在特拉華州發展起來的金融服務行業“正在使用大量數學家和具有科學背景的人”，這可能會為一些人提供機會。“這些科學家很有可能會嘗試在這裡創辦公司，”他補充說。“有資金可用於有意義的風險投資。”
盧賓說，大約有 50 到 75 人（“我在這裡只是猜測”）正處於建立初創公司的不同階段，其中許多人都利用了逐案談判的杜邦智慧財產權和設施。“很多這些風險投資都不會成功，”布特凱維奇指出，“但其中一些會成功，並且可能會變得非常有利可圖。”
杜邦的房地產也在被重新定位。杜邦實驗站的工作已經放緩，該實驗站於 1903 年在白蘭地溪畔建立，佔地 60 公頃，是該公司許多最具歷史意義的研究的所在地。盧賓說，該地點不僅將“保留杜邦和陶氏正在進行的研究，還將[被用於]吸引外部公司加入，使其成為真正的研究園區”。“由於杜邦願意將其大量的研究空間提供給第三方公司，”新來的僱主可以在那裡“以非常合理的成本”建立以科學為基礎的運營。計劃設想在實驗站大約一半的空間內建立一個“創新中心[包含]孵化器和加速器”。
令人沮喪的損失
然而，損失遠遠超出了經濟範疇。《化學與工程新聞》稱著名的杜邦中央研究與開發組織 (CRD) 為“化學界最負盛名和成就卓著的研究組織之一”，它也是重組的受害者，這一發展在化學家之間引起了廣泛的沮喪情緒，該雜誌報道稱。
特拉華大學化學和生物分子工程系的教授亞伯拉罕·倫霍夫表示，“尤其是在聚合物領域，但不限於此，[CRD]一直是一個極具創造力和創新性的組織”，該系在全國名列前 10 名。倫霍夫指出，一系列帶有“已成為我們日常生活一部分的品牌名稱”的產品包括：第一種合成纖維尼龍；以及其他纖維，奧綸、達克龍和萊卡；第一種商業上成功的合成橡膠氯丁橡膠；用於包括堅不可摧的信封和建築防潮的泰維克；用於保護士兵和警察的防彈衣的凱夫拉；用於檯面的可麗耐；以及用於包裝和裝飾的邁拉；以及更多產品。
正如杜邦長期以來的廣告語所說，除了創造出這種劃時代的“透過化學帶來更美好的生活”之外，CDR 還是諾貝爾獎獲得者查爾斯·彼得森（杜邦的終身僱員）和保羅·弗洛裡（職業生涯早期曾在 CRD 小組負責人華萊士·H·卡羅瑟斯手下工作）等傑出科學家的專業之家，卡羅瑟斯是“尼龍和氯丁橡膠的發明者，也是一位具有非凡廣度和獨創性的科學家”，據弗洛裡的諾貝爾獎傳記宣告稱。
彼得森是第一個合成冠醚的人，“冠醚是可以‘識別’彼此並……模仿酶的作用方式的分子”，根據新聞稿，這項工作對多個化學領域都“非常重要”，在新聞稿中宣佈了該獎項。彼得森在他的諾貝爾演講中說：“即使很明顯，至少在最初，我的工作可能不會產生重大的實際影響，”杜邦仍然鼓勵他。“另一家公司，”他補充說，可能不會提供“這樣的鼓勵和自由度”。
倫霍夫感嘆道，“多年來，行業中曾經進行的創新性、具有前瞻性的研究現在基本上已經消失了。”“這對科學來說是一個重大損失，但不幸的是，這是商業的現實。”杜邦的“真正非凡的……工程專業知識”也受到了威脅，他補充說。“杜邦的工程師對工程基礎知識以及應用這些工程原理的經驗和專業知識有著非常深刻的瞭解，而且該組織可能會被解散……這對工程學來說是一個巨大的損失。”倫霍夫補充說，“我從全國各地的化學工程教師那裡聽說，他們對杜邦發生的事情感到非常沮喪。”由於該公司在“化學工程專業中的歷史作用，這種擔憂更加廣泛，並且被廣泛感受到……建立一家以科學為基礎的公司是一項長期的事業，我擔心這才是最大的損失，”他說。
難以恢復
正如鄰近的新澤西州的經驗所表明的那樣，從損失如此歷史悠久、受人尊敬且穩定的以科學為基礎的公司中恢復也需要數年時間，新澤西州長期以來一直是製藥和生物技術行業的領導者。在 21 世紀的頭幾十年裡，大型製藥公司的合併、倒閉和遷出州外導致數千名工人（包括許多科學家）失業。根據新澤西州勞工和勞動力發展部的說法，2004 年至 2014 年間，該州重要生命科學行業的就業人數下降了 12% 以上。與此同時，2009 年至 2014 年間，製藥行業的機構數量增加了 90 家，這可能部分反映了被解僱的科學家創辦的初創企業。
與特拉華州一樣，新澤西州在失去工作的同時，也遭受了一個歷史悠久、備受讚譽的研究機構及其深厚的科學文化的破壞。2013 年，羅氏公司解散了其著名的納特利研究中心，80 多年來，包括化學家利奧·斯特恩巴赫和生物化學家西德尼·烏登弗裡德在內的傑出科學家以及數千名當地居民曾在該佔地 45 公頃的園區工作。他們的成就包括安定和利眠寧，這些苯二氮卓類藥物開創了藥物精神病學；結核病藥物異煙肼；以及分子生物學、腫瘤學和其他領域的進步。西頓霍爾大學與哈肯薩克大學健康網絡合作建立的一所新的醫學院將於 2017 年開始將科學工作崗位帶回該園區的一部分，但大多數研究大樓仍在等待重建。
那麼特拉華州及其科學和技術人員能否從損失中反彈？布特凱維奇對此持保留態度。“現在，”預測“只是猜測”，他說。“我們必須在 5 年或 10 年後才能看到那裡會發生什麼。”