許多運動員認為藥物提高了他們的表現，但他們中的一些人可能要感謝他們的大腦。越來越多的證據表明，人類生長激素（HGH）這種日益流行的興奮劑所帶來的提升，可能是由安慰劑效應引起的。
在一項由世界反興奮劑機構資助的新的雙盲試驗中，研究人員和參與者都不知道誰接受了HGH，誰服用的是安慰劑，研究人員要求參與者猜測他們是否服用了真藥。然後，他們檢查了那些猜測自己正在接受HGH，但實際上他們接受的是安慰劑的小組的結果。該小組在測量力量、耐力、爆發力和衝刺能力的四項體能測試中有所提高。根據6月份在內分泌學會會議上公佈的初步結果，正確猜到自己服用安慰劑的研究參與者沒有提高。
“這一發現真正顯示了思想的力量，” 澳大利亞悉尼加文研究所的內分泌學家Ken Ho說，他是這項研究的負責人。“許多運動員正在收穫安慰劑效應的好處，而不知道他們所服用的東西是否有益。”
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事實上，HGH可能根本沒有幫助，《內科學年鑑》最近發表的一篇綜述顯示。斯坦福大學的內分泌學家Hau Liu和他的同事查看了44項研究，發現雖然HGH確實增加了運動員的瘦體重，但在雙盲試驗中，它並沒有帶來運動表現的提高。
Ho認為，這對運動員的影響是嚴重的。許多運動員服用各種補品、維生素和藥物，認為這些可以提高他們的比賽水平。“但在大多數情況下，真正提高成績的是頭腦中的信念，”Ho說。“運動員需要對‘蛇油’商人保持警惕。”