研究人員已經表明，安慰劑可以啟用人體自身的止痛阿片類物質。特別是，如果一個人最近注射過強效鎮痛劑嗎啡，並且因此將此類注射與疼痛緩解聯絡起來，那麼生理鹽水注射可以減輕疼痛。這種方法是否可以用於提高運動員在體育比賽期間的疼痛耐受力？
根據世界反興奮劑機構的禁用藥物清單，嗎啡在體育比賽期間是非法的，但在訓練期間是合法的。因此，運動員可以在賽前合法地給自己注射嗎啡，然後在比賽當天用安慰劑代替注射。然而，為了有效，這種策略要求在安慰劑之前幾天服用嗎啡，以便在比賽當天不會留下藥物痕跡。直到最近，研究人員還不確定，在超過一天左右的間隔後，條件反射是否仍然有效。
2007年，義大利都靈醫學院的神經科學家法布里齊奧·貝內代蒂和他的同事報告說，他們模擬了一場體育比賽，其中四支由10名年輕男性組成的隊伍相互競爭疼痛耐力測試。在訓練期間，其中兩支隊伍每週注射一次嗎啡，持續兩週。然後，一週後，就在疼痛耐受力測試之前，一組接觸過嗎啡的隊伍的成員被注射了他們認為是嗎啡的生理鹽水。事實上，與未注射、未事先接觸嗎啡的生理鹽水注射或阿片類阻斷藥物注射相比，這種組合產生了最大的疼痛耐受力。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
這些結果表明，僅需兩次嗎啡注射，即使時間間隔長達一週，也足以誘導產生強烈而持久的安慰劑效應，這可以顯著提高運動員在比賽當天的疼痛耐受力。由於一週前服用嗎啡的運動員不太可能被檢測出該藥物呈陽性，因此這種安慰劑程式是合法的。但考慮到安慰劑的力量，興奮劑機構官員可能會開始詢問是否應該禁止它。