亞馬遜已經準備好燃燒。在經歷了異常乾燥的雨季之後，熱帶雨林的南部地區正以自1998年以來最大的水分虧缺進入冬季。根據6月29日釋出的、基於大西洋和太平洋海面溫度趨勢的預報，這為異常強烈的火災季奠定了基礎。
“該地區極有可能出現創紀錄的火災活動，”預報的共同作者、美國國家航空航天局（NASA）位於馬里蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心的遙感專家道格拉斯·莫頓說。更廣泛地說，由莫頓和加州大學爾灣分校的生物學家詹姆斯·蘭德森領導的一個團隊表示，他們可以預測全球大部分地區的火災風險——部分基於厄爾尼諾天氣模式及其對應現象拉尼娜的影響。
亞馬遜火災預測源於去年出現的史詩般的厄爾尼諾天氣事件。厄爾尼諾使熱帶太平洋變暖，這往往會減少雨季的降雨量，而熱帶大西洋的較高溫度會抑制旱季的降雨。
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研究人員說，去年出現的厄爾尼諾現象也導致了印度尼西亞毀滅性的森林火災。他們的研究表明，大西洋和印度洋的海面溫度預示著中美洲、非洲和地球高緯度地區一些北方森林的火災趨勢。
莫頓和蘭德森說，在每種情況下，海洋條件都可以提前幾個月暗示陸地上主要森林地區的降水趨勢。“所有這些過程都導致了燃料的積累以及這些燃料在進入旱季時的溼度水平，”蘭德森說。“這就是導致全球火災模式可預測性的原因。”
預測脆弱性
其他團隊正在嘗試透過結合獨立的火災模型，將火災風險納入短期和季節性天氣預報中。這些模型試圖考慮諸如植被型別、雷擊或農業火災的可能性等因素。英國米爾頓凱恩斯開放大學的火災建模師艾倫·斯佩薩說，最終，這樣的預測系統可以整合更復雜的現象，例如植被生長的動態、火災在景觀中蔓延的方式以及火災期間排放的氣體和顆粒。
英國雷丁的歐洲中期天氣預報中心計劃很快公開其提前約六週預測火災風險的原型系統，該中心的建模師正在努力將火災風險納入其季節性預報中。該中心極端天氣預測負責人弗洛裡安·帕彭伯格說，莫頓和蘭德森使用的統計方法是可靠的，可以作為模型預測的獨立檢查，模型預測本身也存在不確定性。如今，河流、水庫和農業系統的水資源供應預測也以這種方式運作。
“我不認為一種方法可以取代另一種方法，”他說。“我預計將兩者結合起來將非常有益。”
然而，森林是否真的會燃燒取決於許多因素，包括因地區而異的執法和滅火工作。例如，亞馬遜的幾乎所有火災都是由清理田地和森林以進行耕種和畜牧的土地所有者引起的。但是，一旦溼度下降且植被幹燥，這些農業火災就會失控。
準備燃燒
隨著旱季的推移，這種情況發生的可能性越來越大，但科學家們已經看到了厄爾尼諾的影響。莫頓和蘭德森的團隊分析了雨季期間來自測量儀和衛星的降雨量，並使用了美國國家航空航天局的重力恢復和氣候實驗（GRACE）衛星的資料，以估算進入旱季時陸地土壤、含水層和河流的累積蓄水量。蘭德森說，亞馬遜的情況比2005年和2010年的嚴重乾旱期間更糟，與上次主要厄爾尼諾現象之後的1998年相當。
除了預測亞馬遜的風險外，莫頓和蘭德森還利用美國國家航空航天局泰拉衛星上的中解析度成像光譜儀（MODIS）感測器收集的紅外測量資料來跟蹤和繪製那裡的火災地圖。該裝置今年僅在巴西馬託格羅索地區就檢測到近12,500起火災，使2016年成為自2003年開始的MODIS記錄中第三糟糕的一年。
在亞馬遜，現在的問題是，大西洋風暴系統是否會在旱季帶來急需的緩解。莫頓和蘭德森已經確定了大西洋颶風和亞馬遜火災之間的聯絡：當熱帶大西洋溫暖時，颶風更容易形成，而這些颶風會將經常流入亞馬遜的雨帶向北拉。美國國家海洋和大氣管理局的颶風預報目前預測為中性季節，但熱帶大西洋一直在降溫，這對亞馬遜來說是個好兆頭。
“如果北大西洋海面溫度發生變化，可能會使火災預測失效，”莫頓說。
本文經許可轉載，最初於2016年6月29日首次發表。