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人類疾病的治療方法通常來自意想不到的地方。幾年前，微生物學家莎拉·希金博瑟姆與一位生態學家同事交談，討論她如何尋找生物活性生物——那些產生抑制其他生物生長物質的生物。“當我告訴他我正在尋找許多生物共同生活的地方時，他說，‘樹懶聽起來很完美’，”她說。
樹懶是微生物寶庫，因為它們移動非常緩慢且不頻繁，而且它們的毛髮含有微小的凹槽，為藻類、真菌、細菌、蟑螂和毛毛蟲創造了完美的滋生地。
興趣盎然的希金博瑟姆在巴拿馬史密森尼熱帶研究所的臨時研究期間，從九隻三趾樹懶（來自中美洲和南美洲的著名的久坐不動的樹棲哺乳動物）身上獲得了毛髮樣本。從這些樣本中，她鑑定出 28 種不同的真菌菌株，其中幾種可能代表新物種。（化學測試可能有助於確定它們是否確實是新物種。）現在在貝爾法斯特女王大學的希金博瑟姆和她的同事在PLOS ONE上發表了一篇論文，證實了他們的一些真菌菌株對引起瘧疾和恰加斯病的寄生蟲、乳腺癌細胞系和幾種有害細菌具有生物活性。總而言之，他們在樹懶的毛髮中發現了二十幾個先導藥物。