根據一項新研究，在距離密爾沃基汙水排放口兩英里的密歇根湖中發現了處方藥汙染物，這表明湖水並沒有像大多數科學家預期的那樣稀釋這些化合物。
美國地質調查局位於愛荷華州的科研水文專家達納·科爾平說：“在像五大湖這樣的水體中，你會期望稀釋作用開始發揮並降低濃度，但這裡的情況並非如此。”
目前尚不清楚這些藥物對密歇根湖中的魚類和其他生物有何影響。但是，這種遷移並保持相對較高濃度的能力意味著水生生物會暴露其中，因此可能會產生“一些嚴重的近岸影響”，威斯康星大學密爾沃基分校的副教授、發表在《化學圈》雜誌上的這項研究的資深作者麗貝卡·克萊珀說。
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此外，密爾沃基的飲用水也來自密歇根湖，但根據密爾沃基水務局的資料，該市的飲用水中尚未檢測到藥物。
科學家們測試了來自兩個汙水排放口的廢水以及來自密歇根湖（距離排放口最多兩英里）的水和沉積物，以檢測 54 種用於藥品和個人護理產品的化學物質。在湖中發現了 27 種化學物質，其中最常見的是四種：一種名為二甲雙胍的抗糖尿病藥物、咖啡因、抗生素磺胺甲惡唑和三氯生，這是一種在某些肥皂、牙膏和其他消費品中發現的抗菌和抗真菌化合物。
“廢水處理廠的設計根本不是為了去除這些化學物質，”
克萊珀說。“這告訴我們，我們不應該認為稀釋可以解決將這些物質放入環境的問題。”
在距離排放口一英里處檢測到的二甲雙胍含量最高，高達 840 份/萬億，在兩英里處高達 160 份/萬億。
研究人員報告說，14 種化學物質“被發現具有中度或高度的生態風險”，並且發現的濃度“表明對五大湖的健康構成重大威脅，尤其是在近岸生物方面”。
其中，三氯生是研究最多的；它已被證明對藻類具有劇毒，並且可以在魚類中充當激素干擾物。
“你不會看到魚類（因藥物）而大量死亡，但魚類的進食方式和社交方式的細微變化可能會對未來產生重大影響，”科爾平說，他沒有參與這項研究。“隨著行為改變和內分泌紊亂，繁殖和生存問題可能要過幾代才會顯現出來。”
之前的研究表明，魚類體內的其他藥物與對捕食者的反應時間變慢、飲食習慣改變和焦慮有關。
科爾平說，現在有很多關於測量水中藥物的研究，所以“現在我們需要弄清楚它們可能產生什麼影響”。
“問題是廢水和水中不是隻有一種化合物，而是一種化學混合物，”科爾平說。“很難分辨出這些化合物中的哪一種可能對人類或魚類造成傷害。”
在世界各地的廢水中都發現了藥品和個人護理產品化合物。研究一致發現，飲用水中的處方藥含量為萬億分之一。美國地質調查局的科學家在 2008 年對 25 個州用於飲用水的 74 條水道進行了取樣，發現其中 53 條水道中含有一種或多種他們正在檢測的三十多種藥物。
這些化合物主要是透過人們的排洩物進入汙水的。
美國環境保護署認為藥品是一個“新出現的問題”，並得出結論，這些化學物質可能對野生動物和人類構成風險。目前，聯邦政府對廢水或飲用水中的這些化合物沒有制定任何法規。但是，目前有 12 種藥品列在環保署的汙染物候選清單上，這些化學物質可能需要根據《安全飲用水法》進行監管。
科爾平說：“你不能責怪汙水處理廠，它們沒有違反規定，也沒有動力開始改變其技術。”
克萊珀說，密爾沃基都會區汙水處理區在去除許多化合物方面比其他工廠做得好得多。但是他們根本沒有能力處理這些量。
她說：“例如，我們在湖中發現了大量的咖啡因，他們正在去除大約 90% 的用於處理的咖啡因。” “他們不可能去除所有東西。”
密爾沃基都會區汙水處理區執行董事凱文·謝弗說，隨著越來越多的藥品流入處理廠，捕獲這些化合物不僅對密爾沃基，而且對全國各地的處理廠都將是一個挑戰。
謝弗說：“在開發廢水處理廠時，這些化合物根本不是問題。”
謝弗及其同事正在研究加強其藥物捕獲的方法，包括測試碳過濾技術。
謝弗說，碳過濾器具有“良好的響應，但非常昂貴，並且適用於較小處理廠的較低流量”。自 2006 年以來，該部門還收集了 21 噸未使用的藥物，以防止人們將它們衝入馬桶。
大湖聯盟組織的研究經理奧爾加·蘭德雷斯說，解決廢水中的藥物問題不會有萬全之策。但是，大約有 4000 萬人依賴五大湖獲取飲用水，因此必須更加緊急地將這些化合物排除在湖泊之外。
她說：“開發和使用新技術必須成為優先事項。” “我們需要設施和環保署加強監測，以掌握那裡的情況。”
蘭德雷斯說，這項新的研究有望激發人們對該地區水迴圈的認識。
她說：“人們應該重新考慮五大湖如此之大以至於這些東西不會傷害我們的觀念。” “你排洩和衝入下水道的東西最終會進入你飲用的同一個水體。”
本文最初發表於環境健康新聞，環境健康科學公司是一家非營利性媒體公司，該公司釋出新聞來源。