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還有另一個理由對毒品說不。《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一項大鼠研究結果表明，過去使用安非他命和可卡因會損害大腦從新經驗中學習的能力。
我們的大腦通常透過在神經元之間形成額外的連線來對新情況做出反應。這種重新佈線被認為是學習和記憶以及其他認知和行為功能的基礎。由於藥物濫用也被證明會導致大腦發生變化，因此艾伯塔省萊斯布里奇大學的 Bryan Kolb 和他的同事設計了一項研究，以調查新鮮經驗和精神興奮劑藥物（即安非他命和可卡因）對大腦的相互作用影響。研究人員首先給大鼠服用其中一種藥物或鹽溶液 20 天。在此期間結束時，一半的動物被轉移到包含橋樑、坡道、隧道和其他玩具的複雜新籠子中，而其餘的動物則留在普通的實驗室籠子中。三個半月後，科學家檢查了老鼠的大腦，並計算了稱為樹突的神經元分支的數量和密度。研究小組發現，接受鹽溶液並在具有挑戰性的環境中生活的大鼠比對照動物具有更多的神經元連線。相比之下，給予安非他命或可卡因的大鼠在生活在刺激性環境後，大腦連線並沒有出現類似的增加。
Kolb 說：“這項研究的發現表明，至少一些隨著經驗積累的認知和行為優勢可能會因先前接觸精神興奮劑藥物而減弱。“特定大腦回路改變以響應經驗的能力的這種損害可能有助於解釋在吸毒成癮者身上看到的一些行為和認知缺陷。” 研究人員還指出，然而，這種關係可能是雙向的。也就是說，某些經驗可能能夠影響藥物的後期效應。