夏日酷熱難耐。M 先生坐在泳池邊，看著冰冷的水。“有什麼比清涼一下更好的呢？”他想。他頭朝下扎入水中，有力地劃了幾下。然後，突然，他停了下來。他撥出空氣，沉到池底，只是直直地盯著前方。“我要淹死了，”他意識到，出奇地平靜。他知道只要用力踢幾下就能回到水面。但他就是無法讓自己那樣做。
幸運的是，他的女兒一直在屋內看著。她跑出來，跳入泳池救他。女兒的身影讓 M 先生從麻木中驚醒，就在她靠近他時，他奮力向上遊，破水而出，大口喘著氣。後來他對家人說：“我不知道我怎麼了。我只是不想再游泳了。”
當 M 先生在幾秒鐘內就要溺水身亡時，他的大腦中發生了什麼？他怎麼會如此突然地失去所有行動的慾望，甚至是為了拯救自己的生命？
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
神經學家多米尼克·拉普蘭最早在 1981 年描述了這種奇異的行為。當時在巴黎 Salpêtrière 醫院擔任醫生的拉普蘭將這種現象稱為“PAP 綜合徵”，源自法語 perte d'auto-activation psychique，意為“精神自動啟用喪失”。（隨後，其他專家也將這種情況標記為“精神自我啟用喪失”或“意志缺乏綜合徵”。）從那時起，科學家們瞭解到，大腦某些區域的損傷會導致患者失去動力以及做出決定的能力。他們似乎變成了自己生活的旁觀者，不再積極參與。透過檢查這些患者的大腦，研究人員正在尋找我們所有人意志力產生的初步線索。
是的，我餓壞了
在泳池事件發生後僅僅幾周內，M 先生的性格發生了劇變。這個原本活躍而精力充沛的男人變得越來越消極和冷漠。他整天躺在床上，既不感到無聊也不感到不耐煩。他的家人不得不 постоянно 提醒他進行最基本的活動：“來吃飯了！穿衣服！去洗澡！”
這種完全缺乏動力是 PAP 綜合徵最明顯的症狀。如果放任自流，患者會臥床或躺在沙發上數小時甚至數天，除了醒著或睡著之外什麼都不做。他們不會為未來做任何計劃。愛好不再讓他們感興趣。他們完全沒有精神甚至延伸到基本需求；M 先生的妻子說，如果她不干預，她的丈夫會餓死。然而他從不抱怨飢餓。
令人難以置信的是，PAP 患者確實會感到飢餓和疼痛。他們只是缺乏做出反應的意志。這種不作為傷害了一位在法國馬賽 Timone 醫院接受檢查的 18 歲女性。在一次海灘遊玩中，她的父母把她留在陰涼處坐著，而他們則去遠足。隨著太陽在空中移動，這位女士暴露在炙熱的陽光下數小時。她感到炎熱，但沒有采取任何措施來遮蔽陽光，並遭受了二級燒傷。
PAP 患者需要外部刺激來激勵他們。然而，一旦受到鼓勵，他們就可以像以前一樣完成複雜的活動。患者通常不說話，但當被問到直接問題時，他們會對自己奇怪的行為給出合理的回答。只要檢查人員不斷敦促他們繼續，PAP 患者也能透過智力和記憶力測試。不幸的是，外部刺激的效果只是暫時的。很快，患者又會恢復沉默和冷漠。
這些患者的頭部發生了什麼？他們在想什麼？PAP 患者經常回答：“什麼都沒有。”完全清醒卻連續數小時什麼都不想，這甚至可能嗎？顯然是這樣：患者通常將他們的精神狀態描述為“空虛”。
令人驚訝的是，他們並沒有因這種惰性而在心理上感到痛苦。他們幾乎無法體驗情緒。一位曾經愛玩樂、現在完全冷漠的 70 歲教師這樣描述她對侄子去世的反應：“這很悲慘。以前，我會徹底崩潰。但現在，這真的沒什麼大不了的。”儘管患者認識到悲劇或喜慶的場合是這樣的，但他們不再能感受到或表達悲傷或快樂。拉普蘭指出，他們的“感覺”更多的是一種理智上的性質，而不是實際的感覺。
一些患者會出現強迫性行為障礙——無意義的重複性活動，例如反覆開啟和關閉燈或電視。一位患者躺在床上時，無法阻止自己不斷地數天花板瓷磚。有時，患者會用言語上的抽搐（例如不斷使用褻瀆性語言）激怒周圍的人。這些毫無意義的模式的原因尚不清楚，但也許是大腦試圖填補精神上的空虛。
動機被關閉
PAP 綜合徵揭示了當今腦研究人員面臨的一個重要問題：動機是如何產生以觸發行為的？在像 M 先生這樣的 PAP 患者中，動機機制似乎完全處於非活動狀態。患者忽略生存所必需的內在訊號以及社會、道德和公民義務——即所謂的更高層次的動機。此外，他們無法在任何未來的情景中看到自己，也無法理解其不作為的後果。
研究人員最近已開始使用磁共振成像 (MRI) 等方法來揭示這種疾病背後的秘密。到目前為止，在每個 PAP 綜合徵病例中，都發現了一種影響大腦深處基底神經節某些區域的急性疾病。這些疾病各有不同，從血管堵塞引起的缺氧到一氧化碳中毒。在 M 先生的大腦中發現了兩個大的腫瘤；其中較大的一個位於左半球，正在壓迫他的基底神經節。
基底神經節是細長的結構，與將資訊從感覺器官帶到運動區域（告訴肌肉移動）的通路有很強的聯絡。基底神經節還與額葉相連，額葉負責解決問題、計劃和決策。MRI 研究表明，在許多 PAP 患者中，額葉功能不正常。在進行思維練習時，該區域的活躍程度明顯低於健康受試者。
僅僅額葉受到其他型別損傷的人也會出現與 PAP 患者相似的症狀。他們也同樣冷漠，並且無法為未來組織活動。基底神經節和額葉共同引導動機，因此也引導了個人的意志。基底神經節決定是否應該啟用額葉。它們就像一個“開關”，可以開啟或關閉我們行動的慾望。
但是，如果這些結構之間的連線受到損害，為什麼 PAP 患者仍然會對女兒的臉或妻子的命令等外部刺激做出反應呢？因為其他通路也會影響動機。例如，額葉可以直接被大腦皮層的某些區域啟用，包括語言中樞。當 M 先生的家人與他交談時，語言刺激不僅會傳遞到邊緣系統，還會傳遞到額葉的語言區域。以這種方式被啟用後，額葉可以做出決定並促使 M 先生吃飯或洗澡。由於個人提示者的介入，他可以在片刻之間重新與正常生活聯絡起來。
然後又回到沙發上。或床上。
PAP 綜合徵相對罕見，因此關於如何幫助這些不幸的人的研究很少。目前尚不清楚某些精神藥物是否可以提供幫助。儘管在觀察者看來，受害者的症狀可能與抑鬱症相似，但大多數患者（如 M 先生）似乎對自己的冷漠並不特別不安，因此他們可能沒有臨床意義上的抑鬱症，也不會對常用的抗抑鬱藥產生反應。並且，可能很難幫助那些症狀是由中風等腦損傷事件引起的患者，除非醫學找到一種方法來補償這種損傷。需要對緩解 PAP 症狀的方法進行更多研究。不幸的是，對於那些患有精神疾病的人來說，情況有時就是這樣，醫學幾乎無能為力，PAP 患者的家人或朋友可能別無選擇，只能不斷地推動他們所愛的人前進。