倫敦 − 熱帶地區為生產水力電力而建造的大型水壩長期以來備受爭議 − 而一個法國團隊在寮國收集的研究甲烷排放的資料證實，水壩可能會加劇全球變暖，而不是減少全球變暖。
在許多植被稀少和人口稀少的岩石地區，例如冰島和其他北部山區，水力發電顯然是對抗氣候變化的淨收益。
然而，在亞洲、非洲和南美洲，水壩淹沒熱帶森林會產生大量甲烷。早在2007年，巴西國家空間研究所的研究人員就計算出，世界上最大的水壩每年排放1.04億噸甲烷，占人類對氣候變化貢獻的4%。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
嚴重的短期威脅
由於甲烷在20年內的影響是同等數量二氧化碳的84倍，因此這是一個嚴重的短期威脅，會將地球推向溫度升高2攝氏度的危險閾值。
儘管有警告稱熱帶地區的大型水壩可能會加劇氣候變化，但各國政府仍在繼續建造水壩 − 同時經常聲稱大型水壩等於清潔能源。
新的研究表明，甲烷排放可能比目前的估計還要嚴重。
為了確切瞭解熱帶地區大型水壩的危害和益處，法國國家科學研究中心的一個團隊一直在研究寮國的南屯2號水庫 − 東南亞最大的水庫 − 從2008年5月注水前到現在，以計算甲烷總排放量。
棘手的測量
甲烷是由細菌以水壩蓄水時淹沒的植物材料為食而產生的。河流和降雨衝入水庫的更多有機物質也增加了甲烷的產生。
測量產生的甲烷是很棘手的，因為它透過三種方式到達大氣層。一部分溶解在水中，透過擴散到達大氣層，一部分透過渦輪機釋放到下游，第三種方式稱為沸騰 − 意味著甲烷氣泡直接冒到水面並直接進入大氣層。
正是這些最後的氣體排放物一直難以測量，但該團隊已經開發出每天24小時工作的自動測量裝置。
夜間變化
在南屯2號水庫進行的測量使科學家們能夠表明，在注水後的最初幾年，沸騰佔水庫總排放量的60%到80%之間。
此外，沸騰強度在夜間和季節性變化。在炎熱乾燥季節的四個月（2月中旬至6月中旬），由於水位較低，排放量達到最大值。每日變化受大氣壓控制：在每日兩次氣壓下降期間（中午和午夜），甲烷沸騰增加。
藉助統計模型，研究人員利用與大氣壓和水位相關的每日資料，重建了2009年至2013年連續四年期間的沸騰排放量。
幾乎肯定被低估了
獲得的結果突顯了非常頻繁地測量甲烷通量的重要性。它們還表明，沸騰過程 − 以及因此熱帶水庫在其運營的最初幾年排放的甲烷量 − 至今肯定被低估了。
對於研究人員來說，下一階段將是量化水庫表面的擴散和水壩下游的排放，達到相同的精度水平。這將使他們能夠完成對該水庫甲烷排放量的評估，並更好地評估它們對全球溫室效應的貢獻。
本文最初發表於The Daily Climate，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。