由於2011年史詩般的乾旱，德克薩斯州的火雞狩獵隨著該州的水源一同枯竭。雖然乾旱有所緩解，但火雞狩獵季已不復以往。
該州的火雞狩獵季於週三結束，野生動物官員預計，今年將延續該州自2010年以來出現的趨勢，獵人獵殺的鳥類數量為幾十年來最少。火雞在乾旱壓力下不會交配，這使得它們難以被發現，並引發連鎖反應，影響接下來的幾個狩獵季。
德克薩斯州公園和野生動物部的發言人史蒂夫·萊特富特說：“2011年的乾旱對火雞的繁殖產生了重大影響。”結果是，如果本季與去年類似，獵人捕獲的成年雄性火雞（長鬍須）數量將比干旱來襲前減少60%。
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德克薩斯州的火雞狩獵季是傳奇。獵人們從世界各地湧向德克薩斯州，以捕獲該州令人垂涎的長鬍須火雞，它們是至少2歲的雄性，胸部有閃亮的毛髮狀羽毛。今年，野生動物管理者和牧場主表示，獵人發現的大多是不成熟的幼鳥，即一歲鳥，對獵人來說吸引力較小。
根據美國魚類和野生動物管理局對2006年火雞狩獵的分析（最新可用的資料），火雞獵人每年為德克薩斯州經濟注入2.14億美元，是所有州中最高的。
德克薩斯州州氣候學家約翰·尼爾森-加蒙說：“該州大部分地區仍處於乾旱狀態，從狹長地帶到德克薩斯州南部都有異常乾旱的區域。”根據美國乾旱監測資料，該州約有43%的地區仍處於“嚴重”乾旱狀態。
2011年，德克薩斯州近75%的地區大部分時間都處於“極端”乾旱狀態，超過25%的地區處於“異常”乾旱狀態，這是最高等級。尼爾森-加蒙表示，2012年情況有所改善，但自10月以來，該州再次變得乾燥。火雞捕獲量多年來一直在下降，乾旱來襲時急劇下降。
在2009-2010年的狩獵季，春季火雞獵人估計獵殺了20555只鳥。在2010-2011年的狩獵季，這個數字下降到15871只鳥。根據德克薩斯州公園和野生動物部的小型獵物收穫調查，在2011-2012年的狩獵季，這個數字下降到12033只，是三十年來的最低點。今年的數字要到夏末才能公佈。
根據德克薩斯州公園和野生動物部的說法，持續幾個月的乾旱會使野生火雞數量減少50%。對於像火雞這樣在地面築巢的鳥類來說，長期乾旱除了剝奪它們的食物外，還會破壞它們的交配和築巢地點。在炎熱乾燥的天氣中產下的卵通常無法存活。雛鳥也容易成為捕食者的獵物，而且在乾旱期間，這些鳥類更容易受到疾病和寄生蟲的侵害。
當母雞不急於交配時，那些為了吸引雌性而昂首闊步、唱歌的成年雄性火雞（稱為鳴禽）就會放棄交配，轉而專注於尋找食物。當鳴禽不昂首闊步給母雞留下深刻印象時，獵人的假母雞叫聲就毫無用處。
奧杜邦德克薩斯州的保護主任伊莉安娜·佩尼亞表示，其他鳥類，從像草原雞這樣的地面築巢鳥類到鳴禽再到遷徙物種，可能也在感受到乾旱的影響。但這些影響難以量化。
她說：“我們可能會看到任何這些物種的雛鳥數量過度下降，而你可能不會在幾年內看到它。這些影響可能會發生，而且會長期發生。”
她補充說，鳥類已經適應了短暫的乾旱。雖然現在就將任何變化與乾旱聯絡起來可能還為時過早，但如果幹旱持續下去，全州的觀鳥者可能會開始注意到差異。
火雞獵人有一些好訊息。2012年乾旱有所緩解，產生了微小的種群繁榮，並給狩獵界帶來了火雞種群正在上升的樂觀情緒。
德克薩斯州惠靈頓的 SaltFork Hunts 的雷·赫納德說：“我們看到的幼鳥數量大約是長鬍須的50倍。”
萊特富特補充說，“這應該對明年的前景有利。”
佈雷特·以色列是《每日氣候》及其姊妹出版物《環境健康新聞》的專職撰稿人。在 Twitter 上關注佈雷特·以色列：@btisrael。《每日氣候》是一家獨立的、由基金會資助的新聞服務機構，報道氣候變化。
本文最初發表於 《每日氣候》，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。