“承蒙許可，”一封於 1855 年發表在本雜誌編輯的信函開頭寫道 (pdf)，“我將向您眾多且博學的讀者闡述我認為的乾旱原因。我認為乾旱是由燃煤引起的；燃煤產生的煙霧對植被、土壤、空氣和雲層有害。” 編輯們傲慢但理直氣壯地回覆道：“我們的來信者沒有給我們任何理由相信煤煙是乾旱的原因……”
160 年後的今天，我們仍在爭論燃煤和其他化石燃料的副產品——二氧化碳——是否應為包括加州嚴重乾旱在內的歷史性乾旱負責。正如我們的通訊員丹·鮑姆在八月刊中寫道，科學家們對氣候變化是否應對加州的問題負責存在分歧，但無論原因如何，這場乾旱看起來不僅僅是暫時的困難——它可能會從根本上重塑該州的文化和經濟。
當然，加利福尼亞州不是唯一一個遭受乾旱和其他極端天氣的地區。近年來，極端天氣已成為本雜誌專家討論中越來越頻繁的話題。以下是近期《大眾科學》關於乾旱、極端天氣、氣候及其帶來的挑戰的文章選集。
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1. “噴射氣流變得怪異”，作者：傑夫·馬斯特斯（2014 年 12 月）
為什麼過去四年的極端夏季和冬季可能成為常態
2. “即將到來的特大幹旱”，作者：彼得·H·格萊克和馬修·赫伯格（2012 年 1 月）
美國西南部看起來很像澳大利亞九年乾旱前的樣子
3. “洪水過後”，作者：約翰·A·凱里（2011 年 12 月）
一連串的洪水、乾旱和熱浪促使城市和州領導人採取大膽措施來保護其人民和財產
4. “氣候變化的受害者”，作者：亞歷克斯·德·舍賓寧、科科·華納和查爾斯·埃爾哈特（2011 年 1 月）
降雨模式和海岸線的變化將導致前所未有的大規模人口遷移
5. “地球的難題”，作者：邁克爾·E·韋伯（2015 年 2 月）
我們的未來取決於我們整合能源、水和食物的能力