一場強烈但無害的太陽風暴在週末與地球相撞，為以北極和南極地區為中心的閃爍極光提供了能量。在北半球，藍色、綠色和粉色的舞動光芒甚至出現在德克薩斯州和密西西比州南部——國際空間站（ISS）上的一名宇航員從上方捕捉到了這一景象，並製作成了一段令人著迷的延時影片，影片中還展示了月球和日出。
宇航員馬修·多米尼克從國際空間站捕捉到了這段令人驚歎的北極光延時影片。 NASA/Matt Dominick
風暴已經消退，但加拿大和其他一些北部地區的人們可能仍然會在夜空中瞥見閃爍的色彩。一大群太陽黑子可能會在本週末進入地球視野，併產生太陽耀斑，這可能會維持極光活動。
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最近一輪極光來自五次太陽爆發，稱為日冕物質拋射，或CME。這些是自然發生的磁化等離子體噴發，有時會衝向地球，擾亂我們星球的磁場。當這種情況發生時，由此產生的太陽風暴會產生帶電粒子，這些粒子與地球大氣層中的元素碰撞，從而產生極光。例如，與原子氧的反應會產生紅色或綠色的光芒。
然而，太陽風暴不僅僅產生極光，它們還會衝擊衛星、縮短網際網路電纜並使電網不堪重負。最近的風暴峰值強度達到G4級，即“嚴重”級別。該級別比五月份得到良好控制但阻礙了衛星運營商的工作並混淆了一些GPS制導農業裝置的風暴低一個等級。太空天氣專家用來評估太陽風暴的等級從G1（輕微）到G5（極端），G4和G5事件都很少見。對於五月份的風暴和這次風暴，美國國家海洋和大氣管理局都警告了主要的電網運營商和空中交通管制員潛在的技術影響，使他們能夠實施輻射遮蔽和備用系統等保護措施。因此，關鍵基礎設施似乎已安全度過最近的風暴。
美國國家海洋和大氣管理局太空天氣預測中心的空間天氣預報員肖恩·達爾說：“大多數太空天氣事件，即使是極端類別的事件，也可以成功緩解。” 人們“可以觀看極光，欣賞美麗的景象，並將注意力集中在壯觀的景象上，而不是後果上。”
美國國家航空航天局宇航員馬修·多米尼克透過將相機指向空間站穹頂艙的窗外來確保他的視野。在他拍攝的影片中，鮮豔的紫紅色和淡綠色的極光在地球表面上方盪漾。月球出現在背景中，隨後太陽昇起，藍色光芒照亮了聯盟號飛船。多米尼克在從國際空間站打來的電話中告訴《大眾科學》，他一直在研究捕捉延時影片的技術，並很高興向人們展示從太空看到的極光有多麼令人歎為觀止。“這太震撼了，” 多米尼克說。 “我在這裡和幾位資深人士在一起，他們在太空任務中度過了一年多的時間，他們都一致表示，他們從未見過這樣的景象。”
有興趣親眼目睹極光（儘管是在地面上）的人們應該檢視太空天氣預測中心30分鐘極光預報，並在深夜從遠離城市周邊地區的位置觀看，以避免可能遮蔽極光景象的光汙染。最佳觀測點是靠近地球兩極的地區，極光通常在午夜前後一兩個小時內（當地時間晚上10點到凌晨2點之間）最亮。達爾補充說，數碼相機還可以捕捉到肉眼看不見的微弱光線。
那些錯過本週極光展示的人們將來可能會有更多機會觀賞到極光。科學家預測，在未來兩年內，隨著太陽進入其11年磁週期“最大值”，幾次強烈的太陽風暴將震撼地球。在週期的峰值，日冕物質拋射等太陽爆發的頻率高達每天兩到三次。增強的活動增加了太陽風暴及其副產品——壯麗的極光和潛在的技術中斷——發生的機率。
Kelso Harper的補充報道。