將包裹直接送到人們家門口的無人機，可能是傳統運輸方式的一種環保替代方案。
一項比較各種“最後一公里”配送方法（即包裹旅程的最後一段）環境影響的研究發現，無人機每包裹的溫室氣體排放量比柴油卡車低 84%。無人機每包裹的能源消耗也比卡車低高達 94%。這項研究於 8 月 5 日發表在期刊Patterns上，表明使用無人機運送藥物和其他小件物品可以降低產品交付對環境的影響。
在美國，貨運交通佔交通相關溫室氣體排放量的三分之一以上。亞馬遜等主要公司一直在嘗試使用無人機和機器人來運送包裹，目的是減少其環境影響。
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未來是自動化的
在 COVID-19 大流行期間，人們對這一想法的興趣進一步增長。2020 年年中進行的一項調查發現，超過 60% 的人願意為機器人配送包裹支付額外費用。卡內基梅隆大學（位於賓夕法尼亞州匹茲堡）的交通研究員、這項新研究的合著者蒂亞戈·羅德里格斯表示，這部分是由於人們希望避免感染。然而，他補充說，另一個激勵因素是自動化配送通常比等待送貨卡車繞路更快。
威斯康星大學歐克萊爾分校的交通研究員胡安·張表示，隨著技術的進步，無人機配送很可能在不久的將來變得更加普遍。“因此，我們需要更多關於無人機能源消耗的研究，”她說。
羅德里格斯和他的同事們恰好做了這樣一項研究。該團隊將重量為 0.5 公斤或以下的包裹連線到“四旋翼”無人機（具有四個旋翼）上，並以每秒 4-12 米的速度飛行。透過這些飛行，研究人員能夠確定無人機飛行所需的能量，以及發電為無人機電池充電所排放的溫室氣體量。
結果表明，無人機的環境足跡部分取決於其充電地點。例如，在美國中西部，發電的碳排放強度高於紐約。但無論在哪個地區，在運輸小型包裹方面，無人機的環境影響都遠小於柴油和電動卡車：無人機每公里的溫室氣體排放量約為中型柴油或電動卡車的 2%。該研究還發現，電動腳踏車每包裹的能源消耗低於無人機。
羅德里格斯表示，使用無人機運送輕型包裹，以及使用其他電動汽車運送較大物品，可以大幅降低該行業的能源成本。但仍存在許多注意事項。例如，張指出，大多數無人機一次只能攜帶一個包裹，因此在運送大量包裹時，它們的能源效率可能不如單輛卡車。但即使存在這種不確定性，擁有比較無人機與其他配送方式能源使用情況的資料也很有幫助，她說。
羅德里格斯說：“我們將貨物交付給客戶的方式正在快速變化。” “我們的研究表明，轉向自動駕駛汽車可能為最後一公里配送提供一種非常高效且可持續的方法。”
本文經許可轉載，並於 2022 年 8 月 5 日首次發表。