科學家說，一架微型空中無人機幫助考古學家捕獲影像，從而建立了俄羅斯古代墳堆的三維模型。
考古遺址通常位於偏遠崎嶇的地區。 因此，在考古學家通常擁有的有限預算下，很難到達並繪製這些遺址的地圖。 科學家們現在正在使用無人機將他們的視野延伸到這些難以到達的地方。
“這種方法有很多可能性，”比利時根特大學的地理學家研究員馬裡金·亨德里克斯說。
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在俄羅斯圖克塔偏遠地區測試的機器是一架四旋翼“四軸飛行器”：電池供電的Microdrone md4-200。它體積小——旋翼軸約為27英寸（70釐米）——重量約為35盎司（1000克），這使得它易於運輸。研究人員表示，它非常容易飛行，可以不斷地自行穩定，並保持在給定的高度和位置，除非被命令執行其他操作。他們補充說，發動機也幾乎沒有產生振動，因此從安裝在其下方的攝像頭拍攝的照片相對清晰。 根據風、溫度和有效載荷的不同，無人機的最長飛行時間約為20分鐘。[無人機相簿：無人機照片]
圖克塔位於俄羅斯、中國、哈薩克和蒙古交匯處的阿爾泰山脈。 那裡的研究人員發現了2300至2800年前、寬達250英尺（76米）的墳堆。
這些被稱為“庫爾幹”的墳堆可能屬於斯基泰人中的酋長或王子。斯基泰人是遊牧民族，以其馬術而聞名，他們曾經擁有一個富裕而強大的帝國。 對其中一些墳堆的挖掘揭示了由永久凍土儲存完好的非凡的黃金和其他文物。
在位於烏爾蘇爾河沿岸的圖克塔發現了近 200 個墳堆。 該遺址的中心似乎曾經是一排五座巨大的斯基泰墳堆，直徑在 140 到 250 英尺（42 到 76 米）之間。 遺憾的是，“在這個研究區域，大多數墳堆都被破壞了，”亨德里克斯說。
研究人員選擇的測試區域面積約為 1000 英尺 x 330 英尺（300 x 100 米），包括五個巨大的墳堆和數十個較小的建築物。 他們將無人機飛行到 130 英尺（40 米）的高度，以更詳細地研究一個墳堆。
微型無人機的輕便性有時會成為一個問題。“在野外，我們不得不應對上升的風，”亨德里克斯回憶道。“在某些時候，我們甚至失去了與無人機的無線電連線——這導致了在墳堆之間的衝刺。”
儘管如此，研究人員還是使用無人機收集了足夠的資料，以建立該地點的數字高程圖和墳堆的三維模型。
亨德里克斯告訴生命科學：“我們建立的三維模型使我們能夠計算出庫爾乾的體積。有了這個體積及其精確尺寸，就可以重建庫爾乾的原始形狀。”
在過去的十年左右的時間裡，考古學家已經開始更頻繁地使用空中無人機，包括在秘魯、奧地利、西班牙、土耳其和蒙古。 亨德里克斯說，由此產生的地圖可以幫助考古學家看到難以獲得最新航拍或衛星影像的遺址的全貌。[印第安納·瓊斯十大現代工具]
研究人員現在正在試驗一種可以攜帶更多重量的更大的微型無人機。
“這將使使用例如紅外攝像機甚至雷達系統成為可能，”亨德里克斯說。“這可以使我們看到我們用肉眼看不到的東西。”
科學家們在《考古科學雜誌》11月刊中詳細介紹了他們的發現。