巴塞羅那——很久以前，貨運業的人們可以幻想透過像伯特·雷諾茲的“強盜”角色——來自1970年代的追逐電影《追逐》——駕駛他的經典黑色Trans Am跑車來躲避警察，這樣他的夥伴的18輪卡車就可以無視速度限制來提高效率。但考慮到對“強盜”的尊重，長途運輸業務現在有一個更好的主意：自動駕駛的大型卡車，它可以提高物流效率、節省成本和道路安全。而且，它們可能比自動駕駛乘用車更快地出現在高速公路上，而自動駕駛乘用車一直佔據著大部分風頭。
長途貨運卡車的自動化過程——這些龐然大物通常將食品和貨物運送到飛機、輪船和火車無法或不願意去的地方——實際上比汽車更容易。這是因為這些卡車的大部分行駛時間都在開放的高速公路上，那裡的停車次數和交通規則比行人區域少，Otto的執行長安東尼·萊萬多夫斯基說，Otto是一家他在去年年初共同創立的自動駕駛卡車公司。本週在巴塞羅那舉行的年度移動世界大會上，萊萬多夫斯基——谷歌自動駕駛汽車專案的前軟體工程師——補充說，儘管卡車只佔美國所有行駛里程的5.6%，但卡車造成的駕駛死亡事故卻佔了該國近9.5%。許多自動駕駛技術的支持者認為，它可以減少通常因疲勞引起的人為錯誤。
Otto，於2016年8月被優步收購，還希望讓無人駕駛的商用卡車以精心同步的車隊形式運營。當然，卡車車隊並不是什麼新鮮事，但理論上，計算機化的駕駛系統可以讓它們更安全地靠得更近，從而減少使發動機更費力、燃燒更多燃油的風阻。一些自動駕駛卡車製造商還設想將卡車的駕駛室變成未來的一種移動辦公室，人類可以在那裡專注於計劃和物流，而不是交通。出於顯而易見的原因，這些卡車也可以在路上停留更長的時間，讓司機有需要的休息時間，而不是讓他們在精疲力竭的情況下仍然開車。
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所有這些都非常適合丹妮拉·格爾德·湯姆·馬爾科滕。馬爾科滕沒有參與萊萬多夫斯基的研究，她住在德國斯圖加特，她稱之為“卡車交通之都”。在那裡，她領導戴姆勒股份公司旗下梅賽德斯-賓士卡車的數字服務和解決方案部門。“自動駕駛[技術]對於大型車輛來說比對於乘用車來說更為重要，”她在週一的移動世界大會會議上說。梅賽德斯正在開發自己的自動駕駛18輪卡車——梅賽德斯-賓士未來卡車2025，配備該公司的Highway Pilot自動駕駛系統。未來卡車的測試版本於2014年7月在德國馬格德堡附近的封閉高速公路路段首次亮相。
如果像優步和梅賽德斯這樣的公司看到市場並繼續大力投資於該技術，自動駕駛卡車將繼續快速部署。世界銀行東歐和中亞貿易和競爭力首席經濟學家沃爾夫岡·芬格勒說，卡車在歐洲陸地上一直是一種相對較慢的選擇，因為它們通常不會全天候運營，而且經常在邊境延誤。儘管芬格勒沒有聲稱自己是自動駕駛汽車方面的專家，但他表示，如果自動駕駛卡車可以將更多的行駛時間轉化為保證更快的交付，那將為生產者和客戶創造“巨大的價值”。