多年來，環保主義者和天然氣鑽探行業一直在就水力壓裂可能對健康產生的影響展開激烈爭論。但在很大程度上，這場辯論——以及由此引發的訴訟和各州提出的各種擬議法規——都因缺乏科學依據而受到阻礙。
2011年，當 ProPublica 首次報道生活在天然氣鑽探作業附近的人們所遭受的不同健康問題時，只有少數健康研究發表。三年後，科學研究遠未有定論，但越來越多的研究值得考慮。
以下是 ProPublica 對其中一些研究的調查。所包含的研究絕不是對科學文獻的全面回顧。還有其他一些研究描述了壓裂液、空氣排放物和廢物排放物中的化學物質。一些研究則展示了社群層面調查的結果。
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然而，尚未進行對天然氣鑽探對社群產生不利影響的長期系統研究。研究人員指出，缺乏用於大規模研究的資金是解決該問題的主要障礙。
上個月在《環境科學與技術》上發表的一項健康相關研究綜述得出結論，目前的科學文獻提出了“需要解決的重大擔憂和重大不確定性”。
儘管如此，對一些人來說，在採取更嚴厲的保護措施之前等待額外的科學來澄清這些不確定性是誤導和危險的。因此，許多研究人員和當地活動家一直在推動立即進行更積極的監督。
總的來說，該行業認為迄今為止所做的研究（其中一些研究聲稱在居住在鑽井附近的居民中發現了較高的患病率）大多是傳聞性的，並且缺乏說服力。
“公共衛生部門一直缺席這場辯論，”環境非營利組織 Earthworks 的石油和天然氣問責專案研究員 Nadia Steinzor 說。
只有在紐約和馬里蘭等州，衛生部門才開始介入，這些州的監管機構在批准壓裂作業之前響應了公眾對公共衛生和環境審查的堅持。這些州目前暫停了壓裂作業。
紐約州衛生專員 Nirav Shah 實際上正在進行健康研究審查，以便在州長 Andrew Cuomo 決定是否允許在該州進行壓裂之前向其提交報告。目前尚不清楚審查結果何時會公開。
然而，賓夕法尼亞州和德克薩斯州等其他州對天然氣行業的支援力度更大。例如，德克薩斯州一直在發放越來越多的壓裂許可證，與此同時，負責監測空氣質量的德克薩斯州環境質量委員會的預算大幅削減。
1. 天然氣作業附近空氣質量的探索性研究。《人類和生態風險評估》，2012年。
該研究由內分泌干擾交流中心（一個研究低劑量化學物質對環境和人類健康影響的非營利組織）的研究人員於 2010 年 7 月至 2011 年 10 月在科羅拉多州加菲爾德縣進行。
在這項研究中，研究人員在井附近設立了一個取樣站，並在天然氣井從鑽探到開始生產後的 11 個月內每週採集空氣樣本。樣本產生了 57 種不同化學物質的證據，其中 45 種被認為可能對人類健康產生影響。
在收集的所有樣本中，幾乎 75% 的樣本中都發現了二氯甲烷，這是一種有毒溶劑，該行業此前未披露其存在於鑽探作業中。研究人員指出，在初始鑽探階段檢測到的化學物質數量最多。
雖然這項研究確實對天然氣鑽探作業中空氣排放物中發現的不同化學物質進行了分類，但它沒有解決暴露水平及其潛在影響。發現的水平沒有超過目前的安全標準，但關於目前的標準是否充分解決了對婦女、兒童和老年人的潛在健康威脅，一直存在很多爭論。
研究人員承認，由於他們無法完全進入鑽井現場，他們的工作受到了影響。空氣樣本是從靠近井場的位置採集的，而不是井場本身。
天然氣鑽探行業試圖限制向研究人員披露其運營資訊。他們拒絕公開披露壓裂中使用的化學物質，在法律案件中獲得了禁言令，並限制了科學家接近其工作場所的能力。在去年一起廣為人知的案件中，對兩名參與法律案件的兒童實施了終身禁言令，該案件指控一家天然氣公司進行不安全的壓裂作業，導致他們生病。
2009年，美國獨立石油協會啟動了能源深度部落格，該部落格與致力於禁止壓裂的活動家對抗，並挑戰任何以任何方式將壓裂描述為不安全的研究。
能源深度回應了這項加菲爾德縣研究，並批評其缺乏適當的方法。該部落格文章還質疑了研究人員的客觀性，聲稱他們的“想法早已形成”。
該行業也一直在進行自己的一系列研究。
例如，去年在著名期刊《美國國家科學院院刊》上發表了一項由行業資助的關於壓裂井甲烷排放的研究。該研究得出結論，在壓裂作業期間，只有非常少量的甲烷（一種已知會導致氣候變化的物質）排放到空氣中。
該研究遭到了康奈爾大學研究員羅伯特·霍瓦特的嚴厲批評，他曾在兩年前發表過研究報告，聲稱頁岩氣作業的甲烷排放量要大得多。
“這項研究僅基於對行業選擇的地點和時間的評估，”他說。
2. 出生結果與天然氣開發。《環境健康展望》，2014年。
該研究調查了 1996 年至 2009 年在科羅拉多州農村地區出生的嬰兒的情況——該州十多年來一直是壓裂的中心。該研究由科羅拉多州公共衛生學院和布朗大學進行。
該研究聲稱，居住在天然氣井附近的婦女更有可能生下患有各種缺陷的嬰兒，從口腔裂到心臟問題。例如，該研究聲稱，居住在天然氣井密集地區的母親所生的嬰兒患先天性心臟缺陷的可能性高出 30%。
然而，研究人員無法納入關於孕產婦健康、產前護理、遺傳學和許多其他已被證明會增加出生缺陷風險的因素的資料，因為這些資訊並未公開。對許多科學研究的常見批評是，它們沒有充分分析其他因素的可能性。
因此，該研究受到了行業和州公共衛生官員的攻擊。在一份宣告中，該州首席醫療官 Larry Wolk 博士表示，“人們不應草率下結論”，因為該研究“忽略了許多已知會導致出生缺陷的因素”。
但該研究的主要作者之一 Lisa McKenzie 說，這項工作是有價值的。
“我認為這告訴我們的是，我們需要做更多的研究，以理清正在發生的事情，並看看當我們進行更嚴格的研究時，這些早期研究是否成立，”她說。
在賓夕法尼亞州，康奈爾大學的研究生伊萊恩·希爾獲得了 2003 年至 2010 年間天然氣井和出生情況的資料。然後，她比較了賓夕法尼亞州已獲准鑽井但從未鑽井的地區和已鑽井地區的嬰兒出生體重。希爾發現，與非鑽井地區的嬰兒相比，在鑽井天然氣站址 2.5 公里（略超過 1.5 英里）範圍內出生的嬰兒低出生體重的可能性高出 25%。如果嬰兒體重低於 2500 克（5.5 磅），則被認為是低出生體重。
希爾的研究目前正在接受正式科學期刊的審查，這一過程可能需要三到四年。
3. 健康風險和非常規天然氣資源。《總體環境科學》，2012年。
2008 年 1 月至 2010 年 11 月期間，科羅拉多州公共衛生學院的研究人員在科羅拉多州加菲爾德縣採集了空氣樣本，該縣一直經歷著密集的鑽探作業。研究人員發現了多種碳氫化合物的存在，包括苯、三甲苯和二甲苯，所有這些物質都已被證明在一定水平上會對健康構成危害。
研究人員認為，居住在距離天然氣井不到半英里的人患健康問題的風險更高。該研究還發現癌症風險略有增加，並聲稱接觸苯是導致風險的主要因素。
該研究的主要作者麗莎·麥肯齊說：“從我們擁有的資料來看，似乎完井階段是這些排放物的主要貢獻者。”
在鑽井的完井階段，水、沙子和化學物質的混合物在高壓下被壓入井中，然後又被帶回地面。這種返回的混合物含有放射性物質和地層中的一些天然氣，按理應該被捕獲。但有時，混合物返回時的壓力會高於系統所能承受的壓力，過多的氣體會被直接排放到空氣中。
科羅拉多州公共衛生學院環境與職業健康系主任、該研究的合著者約翰·阿德蓋特說：“我認為我們應該關注整個過程，從頭到尾，因為許多潛在的危害並非僅僅出現在水力壓裂步驟本身。”
能源深入觀察（Energy In Depth）是行業部落格，對這項研究做出了詳細回應，並列舉了幾個影響研究結果的“不良輸入”。研究人員的假設和資料受到了批評。例如，研究人員假設加菲爾德居民會一直留在該縣直到70歲，以便估算他們接觸排放物的時間長度。
能源深入觀察表示：“除非這個‘鎮’實際上是一座監獄，否則關於暴露的長度和程度的假設從根本上就是錯誤的。”
來自ProPublica.org（在此處查詢原始報道）；經許可轉載。