隨著西班牙中部的蒂雷茲瀉湖在20多年裡逐漸乾涸，到2015年完全乾涸，其荒涼的景觀開始讓人聯想到乾旱的火星平原。事實證明，這種相似性可能很有用：研究人員正在觀察這個新近死亡的瀉湖中的微生物居民，以瞭解當數十億年前火星的鹹水湖乾涸時，假設的火星生命可能會發生什麼。
“最重要的資訊是，如果當火星表面有液態水時存在生命，那麼火星的全球乾涸不一定意味著生命會永遠消失，”馬德里西班牙天體生物學中心的天體生物學家阿爾貝託·G·費倫說。
費倫和他的同事在《科學報告》上發表的一項研究中分析了2002年和2021年蒂雷茲土壤樣本中的微生物，發現被稱為原核生物的單細胞生物已經適應在極其乾燥的沉積物中茁壯成長。這些結果表明，在更溼潤的條件下發育的微生物可能在紅色星球乾涸後依然存活。研究人員還在2021年的樣本中測量了脂肪酸（稱為脂類，在細胞膜中形成）的痕跡——該團隊證實，這些持久的分子將是尋找其他行星上先前生命跡象的良好目標。
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天體生物學家經常研究可能類似於其他行星極端地球環境。然而，蒂雷茲團隊表示，他們的新研究首次提出了另一個世界環境變化的長期“時間 аналог”。研究人員一直對瀉湖的高鹽濃度感興趣，將其作為木星衛星歐羅巴的替代物，有人假設歐羅巴可能存在生命。但在2020年，費倫產生了利用數十年的瀉湖資料來了解早期火星湖泊的想法。
正如這類研究幫助研究人員瞭解遙遠世界一樣，它在離我們更近的地方也可能有用。“時間 аналог”提出了“一個有趣的想法——我們不僅應該為了瞭解火星而進行更多探索，還應該瞭解我們自己的星球，”SETI研究所的首席科學家娜塔莉·卡布羅爾說，該研究所專注於尋找地外智慧生物。卡布羅爾沒有參與這項研究，她說“迫切需要”研究地球生物圈因氣候變化而發生變化的速度。
費倫的團隊目前正在計劃兩項新的時間 аналог 研究。首先，如果西班牙長期乾旱結束，費倫希望測量蒂雷茲的微生物對水重新進入瀉湖的反應。其次，他希望研究極地環境中冰川融化速度加快的生態變化，並將其與火星失去地表冰層的時期進行比較。他確信這樣的研究將激勵其他科學家利用不斷變化的環境進行他們自己的研究——更多地瞭解地球和地球之外的生命。