貝絲·多明戈驚奇地看著承包商揭開了她在馬里蘭州郊區四居室住宅中的缺陷。在那裡住了18年後，她以為自己對它瞭如指掌，但她錯了。
“到處都是小洞，”她回憶道。
一些洞在她前夫幾年前馬虎地重新佈線時鑽在了車庫的牆上。其他的則不完全是洞，而是前門、後門和窗戶襯裡的裂縫。當承包商開啟一個強大的排風扇，將空氣吸過她的門時，她發現這些縫隙並不緊密，從而暴露了她家中所有的漏風處。
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他們還發現煙囪和屋頂缺乏適當的隔熱層，導致熱量在整個冬季上升並從房屋中逸出。最大的驚喜是在樓上的臥室裡，那裡的兩個通風口從未正確連線到房屋的供暖和製冷系統。
“那間臥室在冬天總是很冷，在夏天總是很熱，現在我們知道原因了，”多明戈說。“一想到我們多年來一直在損失這麼多能源，我就感到很沮喪。”
多明戈承認，如果不是她所在的城鎮去年啟動了一項實驗性的政府計劃，她永遠不會關注她家的能源效率。她住在馬里蘭州大學公園，是參與能源部“更好建築鄰里計劃”的 41 個社群之一，該計劃源於 2009 年的《美國復甦與再投資法案》。
從 2010 年到 2013 年，這項為期三年的計劃將提供 5.08 億美元的聯邦刺激資金，以加強全國各地社群的能源效率。其想法有三重：減少溫室氣體排放，幫助居民節省水電費，並創造就業機會。
漏風博士遇見千瓦小子
與此同時，社群將向能源部報告資料，以便它可以瞭解哪些策略是成功的。
該計劃的經理丹妮爾·薩斯·拜爾內特解釋說：“我們認為這筆資金是種子資金，或者說是風險投資資金。” “我們正在進行創新，並試圖找出最佳方法。”
根據個性化的撥款提案，每個社群都獲得了 140 萬到 4000 萬美元的資金，以實現其想法。而且每個人都有一個獨特的計劃。
費城的一項計劃為房主和企業主提供高達 15,000 美元的貸款，用於進行能源升級，固定利率低至 1%，為期 10 年。在密歇根州，志願者挨家挨戶地向居民宣傳改造房屋的好處。
在科羅拉多州博爾德縣，學生透過千瓦小子、普拉古拉伯爵和漏風博士等角色瞭解能源效率。馬薩諸塞州的一項計劃則使用熱成像來向居民展示房屋的熱量從哪裡逸出。
在大學公園，當地承包商用了不到兩天的時間就完成了多明戈的房屋翻新，花費了她 1,750 美元。兩週後，她收到了 1,450 美元的支票。
“你會被退款驚呆的，”上個月她在社群能源博覽會上對一位鄰居說。
“真的嗎？”
“我拿回了四分之三的錢，”多明戈說。
另一位正在努力說服丈夫參與的女士嘆了口氣。“別管錢了，”她說。“這是應該做的事情。”
拜爾內特說，“更好建築鄰里計劃”在像大學公園這樣的小城鎮往往運作良好，鄰里之間可以迅速傳播資訊。在全國範圍內，最大的挑戰之一是如何引起人們的注意，並教育那些對能源效率持懷疑態度的人。
創造就業機會，但能持續多久？
由於漏風和過時的供暖和製冷系統，美國普通房主每年浪費 200 到 400 美元，這意味著那些利用社群計劃的人通常會在幾個月內獲得全部投資回報。
“這將提高他們的舒適度和能源賬單，”拜爾內特解釋說。“確實有一個並不那麼複雜的解決方案。”
根據美國環保署的資料，如果全國 10% 的房屋和商業建築減少四分之一的能源消耗，每年將節省 80 億美元，並減少約 5500 萬噸的二氧化碳排放，相當於一個覆蓋康涅狄格州和馬薩諸塞州大小的松樹林吸收的二氧化碳量。除了減少成本和排放外，聯邦資金還在創造就業機會。
據該鎮鎮長約翰·塔博裡稱，到目前為止，大學公園已經翻新了其 875 套房屋的 10%，僱用了 35 名當地承包商和供應商，並創造了 9 個全職工作崗位。
在承包商可能稀缺的更偏遠地區，資金正被用於僱用和培訓能源改造工人。該計劃預計到 2013 年底將在全國範圍內創造或保留約 30,000 個工作崗位，並升級至少 100,000 座建築物。
拜爾內特說：“我們的長期目標是真正催化一個建築升級產業……使我們朝著一個持久的節能經濟邁進。”
如果該專案未能實現其目標，它很容易成為那些認為能源效率不應是政府首要任務的共和黨人的把柄。由於 2013 年後該計劃無法保證獲得資金，拜爾內特強調現在收集資料的重要性，以便地方政府將來可以複製最佳實踐。
她說，考慮到能源部在 2010 年收到了來自社群的 130 份撥款申請，很多人都渴望能夠發揮作用的計劃。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候連線》。www.eenews.net，202-628-6500