範德堡大學醫學中心的新生兒學家斯蒂芬·W·帕特里克回憶起一位特殊的病人。她在他在田納西州納什維爾經營的治療機構尋求阿片類藥物使用障礙(OUD)的治療。這位病人在第一次產前檢查時與人交流後，驚慌失措地來到這裡。她回憶說，為她做超聲波檢查的超聲技師用輕蔑的語氣告訴她，她應該為孩子準備好一個家，因為吸毒者永遠不會帶著他們的孩子離開醫院。
帕特里克同時也是螢火蟲計劃（Firefly，一個為正在康復的孕產婦及其嬰兒提供的治療專案）的執行主任，他說這種情況在患有藥物濫用障礙的孕婦中很常見。帕特里克說，她們在分娩後常常被認為“不適合”做父母，與嬰兒分離往往是“必然的結局”。
在過去十年中，受合成阿片類藥物芬太尼加劇的阿片類藥物危機嚴重打擊了美國孕產婦。儘管某些藥物已被證明能有效治療OUD，並預防孕婦和普通人群的阿片類藥物過量，但這些藥物在戒毒治療機構中並不普及，而且不太可能用於孕婦。（雖然懷孕也發生在女孩、跨性別男性和非二元性別者身上，但本文諮詢的大部分研究和專家都特指孕婦。）
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為了應對阿片類藥物危機，超過一半的州現在都有法律要求醫療保健專業人員向兒童保護服務機構(CPS)報告疑似的產前藥物使用情況，許多州現在認為懷孕期間的藥物使用是虐待兒童。這意味著，尋求產前護理的OUD父母可能會被監禁，或者他們的孩子在出生時被帶走——尤其是黑人父母，他們被報告給當局的可能性是白人父母的4到10倍。
波士頓醫療中心格雷肯成癮中心醫學主任米里亞姆·S·科馬羅米說，雖然這些法律可能是為了保護兒童而制定的，但最終可能會阻礙孕婦尋求幫助。許多婦女默默忍受痛苦或藥物過量，因為她們發現驟然戒斷阿片類藥物幾乎是不可能的。關於妊娠期過量死亡的資料很少，因為驗屍官通常不檢查尿液以確定一個人是否懷孕，而且在妊娠後期才會變得明顯。但研究表明，近年來，意外藥物過量，特別是涉及芬太尼等合成阿片類藥物的過量，已成為妊娠相關死亡的主要原因。
科馬羅米說：“至關重要的是，孕婦要感到能夠尋求幫助，但強制報告機制卻造成了一種動態，讓她害怕承認自己有問題，甚至害怕尋求任何產前護理，因為她擔心醫生會發現她患有藥物濫用障礙。”
2022年6月發表在《預防醫學》雜誌上的一項研究發現，在全美報告懷孕期間使用藥物的女性中，有11%的人如果尋求醫療護理，會推遲產前檢查。這令人擔憂，因為產前護理可以降低早產或胎兒死亡的風險，尤其是在患有未經治療的藥物濫用障礙的婦女中。
州的報告授權使醫療保健提供者處於兩難境地。雖然他們認為自己的角色是孕婦及其嬰兒的倡導者，但即使他們不認為應該將嬰兒從父母身邊帶走，法律也可能要求他們報告藥物檢測呈陽性的結果。
科馬羅米說：“在我們的社會中，我們往往會產生下意識的反應，認為任何使用藥物的人都不可能是好父母，然而，在美國，懷孕期間飲酒是很正常的。”
婦產科醫生和成癮醫學醫生米什卡·特普蘭說，更重要的是，許多醫生不瞭解法律，並且害怕失去執照，所以他們最終出於困惑而進行報告。特普蘭來自朋友研究所，同時也是美國婦產科醫師學會阿片類藥物和成癮醫學專家工作組的成員。根據2022年8月發表在《藥物和酒精依賴》雜誌上的一項研究，醫生經常要求進行尿液毒理學測試或將孕婦轉診到社會工作部門——這些決定通常會導致向CPS報告。
一些醫生還推測，提交報告可能會為孕婦提供OUD治療所需的資源。但特普蘭說，這種想法是完全誤導的。“兒童福利是一個監督機構，而不是一個服務機構，它不能提供任何直接服務，”他說。然而，如果在懷孕期間懷疑藥物使用，或者嬰兒被診斷為產前藥物暴露，CPS可以透過在出生後帶走孩子並將其安置在寄養系統中來回應報告。移除有時可能發生在父母沒有過錯的情況下。藥物測試可能無法描繪出準確的情況，因為某些藥物，如大麻，可以在體內停留很長時間。因此，孕婦可能在知道自己懷孕之前就使用了這種物質。
目前的政策具有廣泛的影響。帕特里克於2019年8月在《兒科醫院雜誌》上與人合著的一項研究發現，從2011年到2017年，美國進入寄養系統的嬰兒數量每年增長近1萬。到2019年，至少一半的安置與父母吸毒有關。其中一些是由於報告而在出生後幾乎立即被分離的嬰兒。在西弗吉尼亞州，每25個嬰兒中就有1個在寄養系統中——其他州也登記了相當的數字。兒童福利系統旨在保護兒童免受虐待，帕特里克說，有些家庭對孩子來說根本不安全。但是，他補充說，“目前系統的結構撒網太廣了。”在一些州，如果存在任何藥物暴露，父母都可能被轉介到該州的兒童福利機構，即使寄養系統往往比家庭危險得多。一些報告顯示，寄養系統中每六個孩子中就有一個受到虐待。
此外，嬰兒在出生時被帶走的父母並不總是能獲得藥物濫用障礙的治療。匹茲堡大學公共衛生學院的衛生政策與管理副教授瑪麗安·P·賈爾倫斯基說，這種護理可能會被忽視，因為許多產科醫生不太願意治療成癮，而不是懷孕。例如，過去，他們可能沒有所謂的X豁免，這是一份檔案，直到2023年1月，藥物濫用和精神健康服務管理局(SAMHSA)和緝毒署(DEA)都要求用它來開具治療阿片類藥物使用障礙的藥物處方。賈爾倫斯基說，這是一個需要填補的空白。“分娩[對於]嬰兒和母親來說都太晚了。這應該是在懷孕早期就發生的對話，”她補充說。
納什維爾的螢火蟲計劃等藥物濫用障礙治療專案，以及約翰·霍普金斯灣景醫療中心的綜合成癮與妊娠(CAP)專案等其他機構，正在幫助滿足這一需求。2021年12月發表在《成癮》雜誌上並由賈爾倫斯基合著的一項研究發現，丁丙諾啡和美沙酮等阿片類藥物使用障礙藥物在保護婦女免於過量用藥和改善妊娠相關結局方面非常有效，而且不會損害胎兒的發育。
然而，這些治療方法並未得到廣泛應用。只有19個州有專門為孕婦提供的藥物治療專案。根據2022年1月發表在《藥物濫用治療雜誌》上的一項研究，不到一半的阿片類藥物濫用障礙治療專案為患者提供丁丙諾啡等藥物。
約翰·霍普金斯大學護理學教授、親密伴侶暴力和孕產婦死亡率專家傑奎琳·C·坎貝爾說，研究還表明，當孕婦接受阿片類藥物使用障礙治療時，她們在產後過量用藥的可能性要小得多，而對於那些在懷孕期間設法戒除藥物使用的婦女來說，產後是最脆弱的時期。分娩後，許多父母可能會在未經治療的藥物濫用障礙、經濟困難以及某些情況下的產後抑鬱症中掙扎。坎貝爾指出，許多吸毒婦女也是家庭暴力的受害者，而在新生兒的壓力下，家庭暴力可能會加劇。“作為一種應對機制，她們可能會求助於藥物，但不幸的是，她們的身體已經不習慣了，”她說。坎貝爾補充說，因此，她們更容易過量用藥。
特普蘭說，除了治療之外，我們還必須考慮兒童在寄養系統和其他地方與父母分離時可能遭受的各種傷害。為此，一些州正在重新評估強制報告法。如果馬薩諸塞州透過H.221法案（即《支援家庭法案》），將取消該州的報告法。2021年，華盛頓州立法者通過了《維繫家庭法案》（HB 1227），該法案提高了兒童與父母分離的法律標準。該法律要求法院考慮兒童在寄養系統中可能面臨的危險，並規定在批准移除之前，必須向父母提供藥物濫用障礙治療等服務。這些措施旨在減緩寄養安置過程，並可能保護父母免於不必要地失去孩子。
對於患有藥物濫用障礙的孕婦來說，增加獲得醫療治療的機會和結束懲罰性藥物法律可能意味著有機會成為自己孩子的父母。“在這個國家，現在為人父母的權利正在受到攻擊，”特普蘭說。