在持有行醫執照期間，廣為人知的穆罕默德·奧茲醫生長期以來一直在推銷誤導性的、無科學依據的和未經證實的替代療法，例如順勢療法，以及流行的飲食、排毒和清潔療法。其中一些東西可能有害，包括羥氯喹，他曾吹捧這種藥物對治療或預防新冠病毒有益。這種說法已被徹底揭穿。
他圍繞其有利可圖但缺乏證據的建議建立了龐大的追隨群體。那麼，奧茲作為共和黨人在賓夕法尼亞州競選美國參議員，我們感到驚訝嗎？不，我們不驚訝。散佈虛假資訊的名人似乎是共和黨的最愛。這一舉動非常符合奧茲和共和黨。
他的候選資格提醒人們，容忍和/或縱容名人偽科學（我說的就是你，奧普拉·溫弗瑞！）可能會產生嚴重而持久的後果。奧茲的大部分建議在疫情之前是胡說八道，現在也是胡說八道，而且沒有理由認為即使他成為參議員奧茲，以後也不會是胡說八道。事實上，作為參議員奧茲，幾乎可以肯定的是，他在制定和投票表決影響美國人民健康和福祉的立法時，會將偽科學帶到談判桌上。
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在一位研究健康虛假資訊傳播的人看來，奧茲的候選資格仍然令人深感惱火，因為這完全是“他當然會這樣做”的方式。但這也是一個機會，可以強調關於偽科學、名人醫生以及當前監管環境的幾個現實，這些環境使得像他這樣的人可以繼續自稱為醫生。
在疫情之前，我經常聽到人們爭辯說，來自格溫妮絲·帕特洛、湯姆·布雷迪和奧茲等名人的健康養生大多是無害的噪音。如果人們想把錢浪費在荒謬的陰道蛋、虛假的飲食或未經證實的替代療法上，我們為什麼要關心？買者自負，人傻錢多，每分鐘都有傻瓜誕生，等等，等等。
但我們現在比以往任何時候都更清楚，現在比以往任何時候都更清楚，流行文化可能會對健康信念和行為產生重大影響——無論是更好還是更糟。事實上，人們只需要考慮珍妮·麥卡錫在多大程度上使自閉症與疫苗接種有關的卑鄙說法得以傳播。像播客主持人喬·羅根和橄欖球運動員阿隆·羅傑斯這樣的名人，透過放大未經證實的說法，極大地加劇了關於新冠病毒的混亂資訊。
所以，是的，名人的健康胡言亂語非常重要，部分原因在於他們的大喇叭極大地放大了他們所相信的虛假資訊的傳播。牛津大學路透新聞研究所的一項研究調查了數百條新冠病毒虛假資訊，發現 20% 的說法以知名人士（如政治家或藝人）為主要來源，並且這種“自上而下”的傳播最終佔社交媒體與虛假資訊互動量的 69%，因為“普通人”分享了此類名人內容。
對抗虛假資訊的傳播需要多管齊下的方法，包括增強人們的批判性思維和媒體素養技能，用可信和可分享的內容對抗虛假資訊，以及要求社交媒體平臺採取基於證據的行動。但這還需要阻止受監管的衛生專業人員，特別是醫生，傳播缺乏證據的胡言亂語。
儘管奧茲因擁抱有害的偽科學和提供缺乏證據的健康建議而面臨越來越多的批評，但他仍然與哥倫比亞大學的醫學院保持聯絡，並且是一名執業醫生。2014年，他因在熱門電視節目《奧茲醫生秀》中發表誤導性言論而被參議院消費者保護小組委員會傳喚。在聽證會上，一位參議員甚至走得更遠，告訴“美國醫生”（奧普拉如此加冕）“科學界幾乎一致反對你”。
雖然奧茲尚未受到監管機構的正式制裁——例如，聯邦貿易委員會已經追查了曾出現在他的節目中的欺詐者，但該機構尚未對他採取直接行動——但這並不意味著他不應該受到紀律處分。
在健康虛假資訊的傳播已被公認為是這個時代最具挑戰性的健康政策問題之一的當下，他與哥倫比亞大學的聯絡以及他仍然擁有執照的事實尤其令人費解。鑑於他為推廣無科學依據的醫學所做的一切，奧茲的執照怎麼還沒被吊銷？
2017年，一群學者撰寫了一篇文章，探討了這個問題。具體來說，他們針對奧茲問道：“只要醫生能夠掌控市場份額，是否應該允許他說任何話——無論多麼不準確和可能有害？”
對我來說，這個問題的答案很簡單。不。
監管機構，例如為醫生頒發執照的州醫療委員會，可以而且應該介入。這些監管機構存在的根本原因是為了保護和維護公眾的最大利益。對傳播有害虛假資訊的醫生進行紀律處分應該是其職責的核心部分。州醫療委員會聯合會董事會最近認可了這一想法，他們警告說，傳播不準確的資訊與醫生對公眾的責任相悖，“有可能進一步侵蝕公眾對醫療行業的信任，並將所有患者置於風險之中。”
雖然在新冠疫情的推動下，向醫療委員會的投訴和監管行動都有所增加，但我們需要做得更多。大部分公眾信任醫療行業。因此，醫生傳播的虛假資訊可能尤其成問題。當像雪莉·坦佩尼（因宣揚疫苗會讓你具有磁性的想法而臭名昭著）這樣的醫生可以保留她的行醫執照時，人們不禁要問，這個系統是否已經崩潰了。它是在為公眾服務，還是在保護其成員？
最後，還值得考慮的是，奧茲的候選資格如何概括了健康養生和新冠病毒虛假資訊在多大程度上已變得與意識形態而非個人健康選擇有關。最近的研究一直髮現，具有特定意識形態偏好（是的，保守派）的人更可能相信和傳播新冠病毒虛假資訊。
奧茲與賓夕法尼亞州的聯絡很少，這是一個可能會阻礙他競選活動的弱點。但即便如此，在這些充斥著胡言亂語的時代，保守派奧茲——以及令人費解的仍然持有執照的——醫療虛假資訊機器是一位不足為奇的共和黨候選人。一個花了數十年時間從養生保健中牟利的人可能會在競選道路上表現出色。真相？呸。