過去，發現太陽系外的行星非常重要，以至於美國國家航空航天局（NASA）或其他專業行星探測機構釋出重大公告時，通常只會帶來一顆，或者可能是幾顆行星的訊息。 但現在不再如此了。 我們看得越多，發現的就越多。 如今，系外行星的發現非常豐富，以至於領先的研究團隊已經開始按打公佈。 這正是 NASA 開普勒任務的科學家在 1 月 26 日所做的，當時該團隊宣佈發現了 26 顆繞遙遠恆星執行的新行星。 天文學家現在已經確定了 700 多顆系外行星，所有這些行星都是在過去二十年左右發現的。
開普勒探測器展示了新技術如何提高了我們發現遙遠世界的能力。 這是一個天基天文臺，追蹤著天鵝座附近超過 150,000 顆恆星的亮度。 對於那些擁有行星系統的恆星，以及那些軌道平面與開普勒探測器視線對齊的行星系統，當一顆環繞行星從恆星表面前方經過時，該探測器會記錄到星光的週期性下降。
透過這種方法，任務科學家已經識別出 2,300 多個行星候選者，等待後續觀測和確認。（一些天體物理現象，例如背景中一對食雙星，可以模擬行星引起的星光變暗。）
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
開普勒團隊透過測量凌星時間變化，或行星鄰居的引力牽引引起的軌道擾動，證實了最新一批行星中的大部分——11 個行星系統，每個系統包含多達五個行星。
在上面的圖中，新發現的開普勒行星被描繪成綠色球體，太陽系的行星則以藍色進行比較。 紫色點是可能存在的其他尚未得到驗證的行星。 行星的軌道間距未按比例繪製； 所有 26 顆開普勒行星的軌道都比金星（太陽系中第二靠近太陽的行星）到太陽的距離更靠近其宿主恆星。 系外行星的直徑範圍從大約地球直徑的 1.5 倍（在此處標記為“Sol d”，因為它將根據系外行星命名法命名）到大約木星直徑的 1.3 倍（Sol f）。